La nebulosa solare era una nuvola di gas e polvere che circondava il giovane Sole. Era composto principalmente da idrogeno ed elio, ma conteneva anche altri elementi, tra cui carbonio e ossigeno. Le quantità relative di questi elementi variavano in tutta la nebulosa e si pensa che questa variazione sia stata responsabile delle diverse composizioni dei pianeti.
I pianeti che si sono formati più vicini al Sole, come Mercurio e Venere, hanno una maggiore concentrazione di ossigeno rispetto ai pianeti che si sono formati più lontano, come Urano e Nettuno. Questo perché la nebulosa solare era più calda più vicina al Sole e le alte temperature rendevano gli atomi di ossigeno più reattivi. Ciò ha portato alla formazione di composti più ricchi di ossigeno, come silicati e ossidi.
Al contrario, i pianeti che si formarono più lontani dal Sole erano più freddi e gli atomi di ossigeno erano meno reattivi. Ciò ha portato alla formazione di meno composti ricchi di ossigeno e i pianeti si sono ritrovati con una maggiore concentrazione di carbonio.
La nuova teoria fornisce una spiegazione più dettagliata per le diverse composizioni dei pianeti rispetto alle teorie precedenti. Le teorie precedenti si concentravano sul ruolo della temperatura e della pressione, ma la nuova teoria tiene conto delle quantità relative di carbonio e ossigeno nella nebulosa solare. Si prevede che questa nuova teoria aiuterà gli scienziati a comprendere meglio la formazione e l’evoluzione del nostro sistema solare.
