Un team guidato da ricercatori dell'Università della California, Berkeley, ha affermato che molti esopianeti situati attorno a queste stelle vicino alla Terra potrebbero vedere pianeti piccoli come Marte nei loro sistemi solari.
"Con i telescopi terrestri di prossima generazione e gli attuali e futuri telescopi spaziali, potremmo rilevare segni di vita sugli esopianeti in orbita attorno ad alcune di queste stesse stelle", ha affermato lo scienziato Stephen Kane.
Il team ha affermato che 295 delle stelle potenzialmente in grado di osservare la Terra sono nane rosse, piccole, deboli e relativamente numerose nella Via Lattea.
Le nane rosse sono obiettivi comuni nella ricerca di esopianeti, hanno detto i ricercatori.
La loro vicinanza e luminosità aumentano la probabilità di rilevare esopianeti in transito, quei pochi esopianeti che sono allineati in modo da passare davanti alle loro stelle madri dal nostro punto di osservazione sulla Terra.
Il team ha anche segnalato 704 stelle nane bianche che sono resti caldi di stelle morte che potrebbero potenzialmente individuare la Terra.
E circa 1.234 stelle di sequenza principale – che fondono l’idrogeno – che potrebbero vedere la vita sulla Terra se avessero pianeti che le circondano.
Si prevede che circa 172 delle nane rosse più vicine saranno osservate da un prossimo telescopio spaziale della NASA chiamato James Webb Space Telescope, hanno detto i ricercatori.
Il team ha calcolato quali stelle hanno una linea di vista verso la Terra e hanno orbite sufficientemente stabili da consentire ai loro pianeti di rimanere all’interno della zona abitabile – la regione attorno alla stella dove potrebbe esistere acqua superficiale – per diversi miliardi di anni.
La ricerca di esopianeti si è intensificata negli ultimi due decenni, poiché la NASA e altre agenzie spaziali, nonché gruppi come SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), hanno lanciato missioni e costruito telescopi per cercare di individuare pianeti distanti.
La settimana scorsa, la NASA ha annunciato che il suo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) aveva trovato tre pianeti confermati e dozzine di altri potenziali pianeti in orbita attorno a stelle distanti.
TESS, lanciato nel 2018, è progettato per trovare esopianeti utilizzando il metodo del transito.
I ricercatori del presente studio hanno utilizzato i dati dell’osservatorio spaziale Gaia della NASA, che sta esaminando più di un miliardo di stelle nella Via Lattea, per identificare esopianeti potenzialmente abitabili e stelle vicine che potrebbero ospitare quei pianeti.
"Anche se non sappiamo se esistano civiltà intelligenti attorno ad altre stelle, data la proliferazione di pianeti nella Via Lattea e oltre, sembra probabile che la Terra non sia l'unico pianeta che ospita la vita", ha detto Kane.
