Ecco come la polvere di asteroidi ha contribuito a dimostrare che gli ingredienti grezzi della vita possono evolversi nello spazio:
Analogo della condrite carboniosa:L'asteroide Bennu, visitato da OSIRIS-REx, è classificato come condrite carboniosa, un tipo primitivo di asteroide noto per contenere abbondante materia organica. Analizzando la polvere raccolta da Bennu, gli scienziati sono stati in grado di studiare un campione che somigliava molto alla composizione del primo Sistema Solare.
Rilevazione di basi azotate:la missione OSIRIS-REx ha rilevato la presenza di basi azotate, che sono elementi costitutivi essenziali di RNA e DNA, le molecole responsabili della conservazione e della trasmissione delle informazioni genetiche in tutte le forme di vita conosciute. L’identificazione delle basi azotate nella polvere degli asteroidi suggerisce che queste molecole prebiotiche possono formarsi e sopravvivere nelle dure condizioni dello spazio.
Precursori degli aminoacidi:gli aminoacidi sono un altro componente cruciale per la vita e la missione ha trovato prove dei loro precursori nella polvere di Bennu. Questi precursori possono subire reazioni chimiche per formare amminoacidi, dimostrando che le materie prime per la sintesi proteica potrebbero essere esistite agli albori del Sistema Solare.
Alterazione idrotermale:la presenza di minerali specifici e materiali alterati nel campione di polvere indicava che Bennu aveva subito processi di alterazione acquosa, probabilmente coinvolgendo la circolazione di acqua calda. Ambienti simili a questi sistemi idrotermali su Bennu avrebbero potuto fornire condizioni adatte alla chimica prebiotica.
Conservazione negli asteroidi:la stabilità e la conservazione della materia organica nella polvere di Bennu suggeriscono che gli asteroidi possono fungere da trasportatori di queste materie prime per lunghi periodi. Quando asteroidi o meteoriti colpiscono corpi celesti come la Terra, potrebbero potenzialmente introdurre queste complesse molecole organiche e contribuire all’inventario primordiale del pianeta degli elementi costitutivi della vita.
I risultati della missione OSIRIS-REx hanno quindi ampliato la nostra comprensione della distribuzione e delle possibili origini delle molecole prebiotiche nel Sistema Solare. Dimostrando che la polvere degli asteroidi contiene componenti essenziali per la vita e prove di processi chimici rilevanti per l’origine della vita, la missione supporta l’ipotesi che gli ingredienti grezzi della vita possano effettivamente evolversi nello spazio e potenzialmente portare alla comparsa della vita sulla Terra e oltre.
