In questo 22 ottobre, 2019, foto, la plastica si trova nella carcassa decomposta di un uccello marino sull'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. In uno dei luoghi più remoti della Terra, L'atollo di Midway è un santuario della fauna selvatica che dovrebbe essere un rifugio sicuro per uccelli marini e altri animali marini. Anziché, le creature qui lottano per sopravvivere mentre le loro pance si riempiono di plastica proveniente da luoghi lontani. (Foto AP/Caleb Jones)
Volando nelle isole hawaiane nordoccidentali disabitate, L'atollo di Midway appare dal vasto blu del Pacifico come una minuscola oasi di terra orlata di coralli con spiagge incontaminate di sabbia bianca che pullulano di vita.
Ma a terra, c'è una scena diversa:plastica, inquinamento e morte.
Praticamente senza predatori, Midway è un paradiso per molte specie di uccelli marini e ospita la più grande colonia di albatros del mondo.
Ma Midway è anche al centro del Great Pacific Garbage Patch, una vasta area di plastica galleggiante raccolta dalle correnti oceaniche circolanti. Le isole hawaiane si comportano come un pettine che raccoglie detriti mentre galleggia attraverso il Pacifico. Una recente analisi ha scoperto che il cerotto sta accumulando detriti a un ritmo più veloce di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.
Midway è disseminato di scheletri di uccelli che hanno plastica dai colori vivaci che sporgono dalle loro pance in decomposizione. Tappi di bottiglia, spazzolini da denti e accendini siedono al centro delle loro carcasse piumate.
"Non c'è uccello che non ne abbia (plastica), " ha detto Athline Clark, il sovrintendente della National Oceanic and Atmospheric Administration per il monumento nazionale marino di Papahanaumokuakea, di cui Midway fa parte. "Si riempiono la pancia di plastica invece che di cibo e alla fine o soffocano o semplicemente non hanno abbastanza spazio per il vero nutrimento e muoiono".
In questo 22 ottobre, 2019, foto, la plastica si trova nella carcassa decomposta di un uccello marino sull'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. Midway è disseminato di innumerevoli scheletri di uccelli che hanno plastica dai colori vivaci che sporge dai loro intestini ormai in decomposizione. Tappi di bottiglia, spazzolini da denti e accendini siedono al centro delle loro carcasse piumate. (Foto AP/Caleb Jones)
Pezzi di plastica taglienti possono anche perforare l'intestino e l'esofago.
Papahanaumokuakea, che è quadruplicato di dimensioni sotto il presidente Barack Obama nel 2016, è la più grande area di conservazione marina del mondo ed è stata inscritta nel 2010 come sito misto del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
"Papahanaumokuakea è sia un luogo biologicamente ricco che culturalmente sacro, " ha detto Clark. "Gli hawaiani lo chiamano un luogo di abbondanza, o aina momona."
Ma le correnti circolanti ora portano un'abbondanza di plastica e altri rifiuti da tutto il Pacifico alle spiagge delle Hawaii. I detriti vanno da minuscole microplastiche che quasi tutti gli animali in questo ecosistema marino ingeriscono a enormi reti da pesca che raccolgono piante, animali e altri detriti mentre scavalcano le fragili barriere coralline.
"Le stime sono che ce ne sono circa 57, 000 libbre di detriti marini che si riversano a terra all'interno di questa parte dell'arcipelago ogni anno, " ha detto Clark.
In questo 15 ottobre, 2019, foto, una tartaruga marina verde riposa sulla spiaggia tra detriti marini sull'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. In uno dei luoghi più remoti della Terra, L'atollo di Midway è un santuario della fauna selvatica che dovrebbe essere un rifugio sicuro per uccelli marini e altri animali marini. (Foto AP/Caleb Jones)
La biologa dell'U.S. Fish and Wildlife Service Kelly Goodale vive e lavora a Midway, il luogo di una battaglia decisiva della seconda guerra mondiale, e ha detto che la plastica che arriva a riva ogni anno è solo una parte del problema.
"Non solo le nostre spiagge lo stanno ottenendo, ma anche il nostro albatro lo porterà e lo darà da mangiare ai suoi pulcini, " ha detto Goodale.
Gli albatros trascorrono gran parte della loro vita in mare nutrendosi e volando per migliaia di miglia attraverso gli oceani prima di tornare a Midway ogni anno per deporre le uova e allevare i loro piccoli.
"Quindi stimiamo che circa 5 tonnellate (4,5 tonnellate) di plastica vengano portate a Midway ogni anno solo da albatros adulti che la danno da mangiare ai loro pulcini, " ha detto Goodale.
L'albatro tende a cercare uova di calamaro che si attaccano a pezzi di plastica galleggianti, ecco perché tanti uccelli stanno mangiando il materiale, disse Clark.
In questo 15 ottobre, 2019, foto, una foca monaca hawaiana in via di estinzione, sinistra, e una tartaruga marina verde riposa su una spiaggia dell'atollo di Midway nelle isole Hawaii nordoccidentali. A metà strada tra il Nord America e l'Asia in mezzo all'Oceano Pacifico, L'atollo di Midway è un minuscolo pezzo di terra che i funzionari degli Stati Uniti hanno riservato come santuario della fauna selvatica, dimora di alcuni degli uccelli marini più rari al mondo e degli animali marini in via di estinzione. (Foto AP/Caleb Jones)
In questo 15 ottobre, 2019, foto, un pulcino di uccello marino siede accanto alla sua tana sull'atollo di Midway nelle isole Hawaii nordoccidentali. In uno dei luoghi più remoti della Terra, L'atollo di Midway è un santuario della fauna selvatica che dovrebbe essere un rifugio sicuro per uccelli marini e altri animali marini. Anziché, le creature qui lottano per sopravvivere mentre le loro pance si riempiono di plastica proveniente da luoghi lontani. (Foto AP/Caleb Jones)
In questo 15 ottobre, 2019, foto, un uccello marino siede su un albero sull'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. Volando nelle isole hawaiane nordoccidentali disabitate, L'atollo di Midway appare dal vasto blu del Pacifico come una minuscola oasi di terra orlata di coralli con spiagge incontaminate di sabbia bianca che pullulano di vita. Ma per terra c'è una scena diversa:Plastica, inquinamento e morte. (Foto AP/Caleb Jones)
In questo 22 ottobre, 2019, foto, plastica e altri detriti marini si trovano sulla spiaggia dell'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. In uno dei luoghi più remoti della Terra, L'atollo di Midway è un santuario della fauna selvatica che dovrebbe essere un rifugio sicuro per uccelli marini e altri animali marini. Anziché, le creature qui lottano per sopravvivere mentre le loro pance si riempiono di plastica proveniente da luoghi lontani. (Foto AP/Caleb Jones)
In questo 15 ottobre, 2019, foto, un'anatra Laysan, endemico delle Hawaii e uno degli uccelli più rari al mondo, nuota in uno stagno sull'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. Praticamente senza predatori, Midway è un rifugio sicuro per molte specie di uccelli marini e ospita la più grande colonia di albatros del mondo. Ma Midway è anche al centro del Great Pacific Garbage Patch, una vasta area di plastica galleggiante raccolta dalle correnti oceaniche circolanti. (Foto AP/Caleb Jones)
In questo 22 ottobre, 2019, foto, uccelli marini morti giacciono su un molo con detriti di plastica sull'atollo di Midway nelle isole Hawaii nordoccidentali. Midway è disseminato di innumerevoli scheletri di uccelli che hanno plastica dai colori vivaci che sporge dai loro intestini ormai in decomposizione. Tappi di bottiglia, spazzolini da denti e accendini siedono al centro delle loro carcasse piumate. (Foto AP/Caleb Jones)
In questo 15 ottobre, 2019, foto, la plastica si trova nella carcassa decomposta di un uccello marino sull'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. Le morti sono un segno viscerale dell'impatto che la plastica ha sull'ambiente. Nel Pacifico e negli altri oceani del mondo, le correnti circolanti raccolgono vaste aree di plastica che gli uccelli marini e la fauna marina mangiano o in cui rimangono impigliati. (AP Photo/Caleb Jones)
In questo 22 ottobre, 2019, foto, la plastica si trova nella carcassa decomposta di un uccello marino sull'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. Midway è disseminato di innumerevoli scheletri di uccelli che hanno plastica dai colori vivaci che sporge dai loro intestini ormai in decomposizione. Tappi di bottiglia, spazzolini da denti e accendini siedono al centro delle loro carcasse piumate. (Foto AP/Caleb Jones)
In questo 15 ottobre, 2019, foto, uccelli marini sorvolano l'atollo di Midway nelle isole hawaiane nordoccidentali. Sebbene sia difficile capire esattamente quanti uccelli muoiono a causa della plastica nello stomaco, i ricercatori affermano che gli scheletri che punteggiano il paesaggio di Midway sono un ricordo viscerale dell'impatto che la plastica ha sull'ambiente. (Foto AP/Caleb Jones)
E non sono solo gli uccelli marini a essere danneggiati dalla plastica oceanica. Le foche monache hawaiane in via di estinzione e le tartarughe marine verdi possono morire impigliate in reti di plastica. Gli squali e altri predatori all'apice mangiano pesci più piccoli che si nutrono di microplastiche. Le balene si trascinano dietro lenze e boe durante le loro lunghe migrazioni attraverso gli oceani del mondo.
È importante capire la relazione tra gli oceani, vita marina e umani, disse Clark.
Ha condiviso un proverbio nativo hawaiano:"Ma o ke kai pili ai kakou". Significa, "L'oceano ci connette tutti."
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