Tuttavia, questo processo non è sostenibile. Quando le stelle si formano, rilasciano energia sotto forma di luce ultravioletta e venti stellari. Questa energia può riscaldare e disperdere le nubi di gas e polvere che costituiscono il carburante per la futura formazione stellare. Alla fine, la galassia finirà il gas e la polvere e la formazione stellare cesserà.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Riverside, ha scoperto che la collisione di due galassie può fornire una nuova fonte di gas e polvere per la formazione stellare. La collisione può comprimere il gas e la polvere nelle due galassie, innescando un’esplosione di formazione stellare. Questa esplosione di formazione stellare può essere così intensa da ringiovanire una galassia che precedentemente era sul punto di morire.
I risultati dello studio si basano sulle osservazioni della collisione tra due galassie chiamate NGC 4038 e NGC 4039. Questa collisione è attualmente in corso e si prevede che le due galassie si fonderanno completamente entro le prossime centinaia di milioni di anni. Le osservazioni mostrano che la collisione ha innescato un’esplosione di formazione stellare in entrambe le galassie. Questa esplosione di formazione stellare è così intensa che sta producendo più stelle di quelle che ciascuna galassia avrebbe prodotto da sola.
I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per la nostra comprensione dell'evoluzione delle galassie. Mostrano che le collisioni tra galassie possono svolgere un ruolo chiave nel mantenere le galassie vive e attive. Ciò è particolarmente importante per comprendere l’evoluzione delle galassie nell’universo primordiale, quando le collisioni tra galassie erano più comuni.
