I fulmini sono spesso accompagnati dalla produzione di TGF, che sono intense esplosioni di raggi gamma che hanno origine nella regione delle nubi temporalesche. Queste emissioni di raggi gamma sono prodotte principalmente da elettroni relativistici in fuga accelerati nei forti campi elettrici all’interno della nuvola.
Oltre ai TGF, i fulmini possono anche generare emissioni UV nella ionosfera, situata ad altitudini di circa 60-300 chilometri sopra la superficie terrestre. Queste emissioni UV sono note come eventi di precipitazione di elettroni indotti da fulmini (LEP) e sono causate dall’interazione di elettroni ad alta energia accelerati dai fulmini con gli atomi e le molecole della ionosfera.
Per studiare questi fenomeni, gli scienziati hanno utilizzato i dati dello strumento ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor) a bordo della ISS. Lo strumento ASIM è progettato per osservare eventi luminosi transitori (TLE), inclusi TGF e sprite, e per indagare la loro relazione con i fulmini e altri processi atmosferici.
Analizzando le osservazioni ASIM, i ricercatori hanno scoperto che gli eventi TGF e LEP possono verificarsi contemporaneamente ai fulmini. I TGF vengono generalmente rilevati entro pochi millisecondi dal fulmine, mentre gli eventi LEP si verificano da diversi millisecondi a pochi secondi dopo. La durata di queste emissioni UV può variare da millisecondi a diversi secondi, fornendo ulteriori informazioni sui complessi processi che si verificano nell’atmosfera durante i temporali.
Questi risultati fanno luce sul ruolo dei fulmini nella produzione di emissioni ad alta energia e sul loro impatto sull’atmosfera terrestre. Ulteriori studi e osservazioni utilizzando strumenti come ASIM aiuteranno ad approfondire la nostra comprensione delle intricate connessioni tra fulmini, TGF e altri fenomeni luminosi transitori nell’atmosfera terrestre.
