Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Sheffield nel Regno Unito, ha analizzato in dettaglio il discorso di Armstrong. Hanno scoperto che in realtà ha detto "Questo è un piccolo passo per l'uomo, un passo gigantesco per l'umanità", senza l'articolo indefinito "a" prima della parola "uomo".
Questa differenza è significativa, poiché cambia il significato della frase. Senza l'articolo, la frase suggerisce che il passo di Armstrong è stato solo un piccolo passo per tutti gli esseri umani, ma che è stato un passo da gigante per l'umanità nel suo insieme. Con l'articolo, la frase suggerisce che il passo di Armstrong è stato un piccolo passo per lui personalmente, ma che è stato un passo da gigante per tutta l'umanità.
I ricercatori ritengono che la colpa della citazione errata potrebbe essere l'accento di Armstrong. Armstrong aveva un forte accento americano del Midwest, che può rendere difficile per alcune persone distinguere tra le parole "uomo" e "umanità".
I risultati dello studio hanno suscitato reazioni contrastanti. Alcune persone credono che la citazione errata sia un errore minore che non cambia il significato generale delle parole di Armstrong. Altri credono che la citazione errata sia significativa, poiché sposta il focus della dichiarazione di Armstrong dai suoi successi personali ai successi collettivi dell'umanità.
Indipendentemente da come viene interpretata la citazione errata, è un affascinante promemoria del potere del linguaggio e dell’importanza di una comunicazione accurata.
