Vista laterale di un cranio di babbuino dalla grotta di Misgrot, Sud Africa. Questo è uno degli assemblaggi comparativi utilizzati dagli autori nell'analisi. Credito: PNAS
Un team internazionale di ricercatori ha utilizzato un algoritmo di apprendimento automatico per valutare se le ossa di ominidi trovate nelle caverne fossero state collocate lì come parte di un servizio di sepoltura dai primi antenati umani. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive i fattori che hanno inserito nell'algoritmo, e cosa ha rivelato.
Una delle caratteristiche distintive degli esseri umani è la nostra capacità di comprendere appieno la natura della nostra mortalità:moriremo tutti, e lo sappiamo tutti. Ma quando gli umani si sono evoluti fino al punto in cui è diventato così? Alcuni ricercatori hanno suggerito che risalga a diverse centinaia di migliaia di anni. Come prova, affermano che i fossili di ominidi trovati nelle grotte in Spagna (Sima de los Huesos) e Sud Africa (Camera Dinaledi), entrambi del Pleistocene medio, sono stati messi lì dai loro compagni ominidi come parte di un servizio mortuario, quale, Certo, suggerisce una possibile comprensione della finalità della morte e la possibilità di un aldilà. Non tutti sono d'accordo con questa valutazione, però. Così, nuovi modi per testare la possibilità sorgono periodicamente. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono rivolti all'apprendimento automatico per far luce sul dibattito.
Per valutare se le ossa nei due siti siano state collocate lì intenzionalmente o se siano arrivate con altri mezzi, i ricercatori hanno utilizzato un algoritmo di apprendimento per analizzare i dati relativi ad altri luoghi di sepoltura, compresi quelli degli esseri umani moderni, altri primati e umani arcaici. Hanno quindi programmato l'algoritmo per assegnare i siti a categorie come cadaveri scavati, cadaveri umani indisturbati, ecc. Quindi hanno aggiunto i dati delle grotte in Spagna e Sud Africa per vedere come l'algoritmo li avrebbe classificati.
Scheletro parziale di babbuino dalla grotta di Misgrot, Sud Africa. Questo è uno degli assemblaggi comparativi utilizzati dagli autori nell'analisi. Credito: PNAS
I ricercatori riferiscono che l'algoritmo ha assegnato entrambi i siti a cadaveri scavati, il che suggerisce che le ossa si sono fatte strada nelle caverne tramite animali carogne che le trasportavano per nutrirsi in relativa pace. Notano che l'algoritmo non ha escluso la possibilità che i primi ominidi conducano servizi di sepoltura in generale, proprio in questi due casi.
I risultati del team non risolveranno il dibattito, Certo. Le ricerche sui resti nelle due grotte continueranno senza dubbio, con ogni parte usando le prove, come l'algoritmo di apprendimento, per sostenere la loro causa.
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