I ricercatori ritengono che migliorare la conoscenza di come le fanerogame siano importanti per la biodiversità, la pesca e il nostro ciclo globale del carbonio, a loro volta, devono riflettersi con una maggiore protezione per questi habitat sensibili.

In un recente numero di Scienza , Il dott. Richard Unsworth della Swansea University e la dott.ssa Leanne Cullen-Unsworth della Cardiff University affermano che la conservazione delle alghe è cruciale per la mitigazione del clima, sostenere la produttività della pesca e la sicurezza alimentare.

Le fanerogame sono piante da fiore marine che si trovano lungo le coste temperate e tropicali di tutto il mondo e forniscono l'habitat per specie di pesci e erbivori come le tartarughe.

Però, la distribuzione di fanerogame lo rende un habitat di pesca facilmente sfruttabile e come molti degli habitat naturali del mondo, le praterie di fanerogame sono in declino con perdite globali stimate del -7% all'anno dal 1990. Sono anche una componente potenzialmente cruciale degli sforzi per prevenire un rapido cambiamento climatico incontrollato, grazie alla loro capacità di immagazzinare carbonio nei loro sedimenti.

Ma è il loro sostegno alla biodiversità che rende anche la protezione delle fanerogame una priorità ancora maggiore. La diversità floreale nelle praterie di fanerogame è relativamente bassa, ma la struttura tridimensionale dei loro germogli, radici, e i rizomi attraggono un'elevata abbondanza e diversità di altri organismi (come il novellame).

Con la giusta scienza e la volontà politica e finanziaria, le praterie di alghe possono prosperare e contribuire a garantire che il nostro pianeta rimanga entro i suoi confini sostenibili. Gli autori dello studio indicano il loro lavoro di ricerca e conservazione nel triangolo dei coralli come esempio di speranza.

In Indonesia, dove hanno documentato la perdita di alghe su larga scala, hanno anche guidato lo sviluppo di una serie di iniziative per la conservazione delle alghe marine che stanno iniziando a suscitare speranza per la sostenibilità di questi habitat straordinariamente produttivi.

Il dottor Richard Unsworth, dal dipartimento di bioscienze della Swansea University, disse:

"Sviluppando collaborazioni a lungo termine con le ONG della comunità, siamo stati in grado di comprendere i problemi che devono affrontare questi ecosistemi da un punto di vista più olistico e sviluppare soluzioni su misura su base locale.

"Nel Wakatobi National Park in Indonesia abbiamo facilitato il ripristino di piccoli bacini fluviali con alberi attraverso la creazione di un sistema di incentivi. Gli agricoltori del Wakatobi stanno ora coltivando alberi da frutto per proteggere le alghe e le barriere coralline".

Le praterie di fanerogame non sono habitat carismatici, quindi vendere il loro valore di conservazione rimane difficile, tuttavia la ricerca che descrivono nel recente articolo di Science illustra che il mondo ha bisogno di attribuire un livello di importanza molto maggiore alla conservazione delle alghe.