Nel corso della storia della Terra si sono verificati cinque eventi di estinzione di massa che hanno spazzato via un’ampia percentuale delle specie del pianeta. Questi eventi sono stati causati da una varietà di fattori, tra cui il cambiamento climatico, le eruzioni vulcaniche e l’impatto di asteroidi.
1. Estinzione ordoviciano-siluriana
* Quando: 444 milioni di anni fa
* Causa: L’era glaciale seguita dal riscaldamento e dall’innalzamento del livello del mare
* Tasso di estinzione: 85% delle specie marine
Si ritiene che l'estinzione dell'Ordoviciano-Siluriano sia stata causata da una combinazione di fattori, tra cui un forte calo delle temperature globali seguito da un rapido periodo di riscaldamento e un aumento del livello del mare. Questi cambiamenti causarono diffusi disagi ambientali, portando all’estinzione di un gran numero di specie marine.
2. Estinzione tardiva del Devoniano
* Quando: 374 milioni di anni fa
* Causa: Forse l'impatto di una cometa o di un asteroide, legato all'estinzione delle foreste
* Tasso di estinzione: 75% di tutte le specie
Si ritiene che l'estinzione del tardo devoniano sia stata causata dall'impatto di un asteroide o di una cometa che portò all'estinzione di vaste aree di foreste. L’impatto ha causato anche una diminuzione delle temperature globali e un innalzamento del livello del mare, contribuendo ulteriormente all’estinzione di molte specie.
3. Estinzione del Permiano-Triassico
* Quando: 252 milioni di anni fa
* Causa: Massicce eruzioni vulcaniche, che portano al cambiamento climatico e all’acidificazione degli oceani
* Tasso di estinzione: 96% di tutte le specie
Si ritiene che l’estinzione del Permiano-Triassico sia stata causata da massicce eruzioni vulcaniche che hanno rilasciato grandi quantità di gas serra nell’atmosfera. Ciò ha portato a un rapido aumento delle temperature globali e all’acidificazione degli oceani, che hanno causato l’estinzione della grande maggioranza di tutte le specie sulla Terra.
4. Estinzione Triassico-Giurassico
* Quando: 201 milioni di anni fa
* Causa: Impatto di asteroidi, che porta a cambiamenti climatici, incendi, tsunami e rilascio di sostanze chimiche tossiche
* Tasso di estinzione: 76% di tutte le specie
Si ritiene che l'estinzione del Triassico-Giurassico sia stata causata dall'impatto di un asteroide che ha rilasciato grandi quantità di polvere e detriti nell'atmosfera. Ciò ha causato una diminuzione delle temperature globali, incendi diffusi, tsunami e il rilascio di sostanze chimiche tossiche nell’ambiente, tutti fattori che hanno contribuito all’estinzione di un gran numero di specie.
5. Estinzione del Cretaceo-Paleogene
* Quando: 66 milioni di anni fa
* Causa: Impatto di asteroidi, che porta a cambiamenti climatici, incendi e tsunami
* Tasso di estinzione: 76% di tutte le specie
Si ritiene che l'estinzione del Cretaceo-Paleogene sia stata causata dall'impatto di un asteroide che ha rilasciato grandi quantità di polvere e detriti nell'atmosfera. Ciò ha causato una diminuzione della temperatura globale, incendi diffusi, tsunami e il rilascio di sostanze chimiche tossiche nell’ambiente, tutti fattori che hanno contribuito all’estinzione di un gran numero di specie, compresi i dinosauri.
Cosa possiamo imparare dai Big Five?
I cinque eventi di estinzione di massa forniscono preziose informazioni sulla storia del pianeta e su come ha risposto ai principali cambiamenti ambientali. Questi eventi forniscono anche ammonimenti sulle potenziali conseguenze delle attività umane, come il cambiamento climatico, la deforestazione e l’inquinamento.
Studiando i Big Five, possiamo conoscere i rischi associati a queste attività e adottare misure per mitigare il loro impatto sul pianeta e sui suoi abitanti.
