Una delle scoperte più importanti fatte da Cassini fu la presenza di un oceano globale su Encelado. Si pensa che questo oceano si trovi sotto uno spesso strato di ghiaccio e sia riscaldato dall'attrazione gravitazionale di Saturno. Si ritiene che l'oceano sia salato e possa contenere molecole organiche che potrebbero sostenere la vita.
La presenza di un oceano globale su Encelado ha reso la Luna un obiettivo primario nella ricerca di mondi abitabili oltre la Terra. Sono in programma diverse missioni per esplorare ulteriormente Encelado, inclusa una missione dell'ESA chiamata Encelado Explorer.
Cassini fece anche una serie di altre importanti scoperte, inclusa la presenza di un mare di idrocarburi su Titano. Si ritiene che questo mare sia composto da metano ed etano ed è il liquido superficiale più grande conosciuto su qualsiasi luna del Sistema Solare. Anche l'atmosfera di Titano è molto densa ed è composta principalmente da azoto. Si ritiene che l'atmosfera sia simile all'atmosfera della Terra nella sua storia iniziale e possa contenere molecole organiche che potrebbero sostenere la vita.
Le scoperte di Cassini hanno contribuito a cambiare la nostra comprensione del Sistema Solare e ci hanno fatto capire che potrebbero esserci molti altri mondi abitabili là fuori. La missione ha anche contribuito a spianare la strada a future missioni per esplorare questi mondi.
Ecco alcuni dei risultati chiave della missione Cassini:
*Saturno ha un campo magnetico globale che è più forte di quello della Terra.
*Gli anelli di Saturno sono costituiti da particelle di ghiaccio e roccia di dimensioni variabili, da minuscole particelle di polvere a grandi massi.
*Le lune di Saturno sono un gruppo eterogeneo di mondi, tra cui Titano, la luna più grande del Sistema Solare, ed Encelado, una piccola luna con un oceano globale sotto la sua superficie.
*Cassini scoprì diverse nuove lune di Saturno, inclusa Dafni, una piccola luna che orbita all'interno del Keeler Gap nell'anello A.
*La missione ha scoperto anche geyser in eruzione dalla superficie di Encelado, che si pensa siano alimentati dall'oceano globale sotto il ghiaccio.
*Cassini ha trovato prove di molecole organiche nell'atmosfera di Titano, che potrebbero essere gli elementi costitutivi della vita.
La missione Cassini-Huygens è stata un grande successo e ha dato un contributo significativo alla nostra comprensione del sistema saturniano. La missione ha anche contribuito ad aprire la strada a future missioni per esplorare i pianeti esterni e le loro lune.
