Plutone, un tempo considerato il nono pianeta a partire dal Sole, è stato privato del suo status planetario nel 2006 dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU). Questa decisione fu controversa, con molti scienziati e membri del pubblico che sostenevano che Plutone dovesse ancora essere considerato un pianeta.
Ora è in corso un nuovo sforzo per ripristinare lo status planetario di Plutone. Il progetto di ripristino di Plutone è guidato da Alan Stern, uno scienziato planetario che è stato il principale investigatore della missione New Horizons su Plutone.
L'obiettivo del progetto è fare in modo che l'IAU riconsideri la sua definizione di pianeta e reintegrasse Plutone come pianeta a tutti gli effetti. Stern e il suo team sostengono che Plutone soddisfa tutti i criteri per un pianeta, tra cui orbitare attorno al sole, essere rotondo e aver ripulito la sua orbita dai detriti.
Il progetto ha già guadagnato terreno, con diversi scienziati e organizzazioni scientifiche che hanno espresso il loro sostegno. Tuttavia, la battaglia deve affrontare una dura battaglia, poiché la IAU non ha cambiato la sua definizione di pianeta dal 2006.
Esistono numerosi argomenti a favore del ripristino dello status planetario di Plutone. Innanzitutto, Plutone soddisfa tutti i criteri per un pianeta, come definito dalla IAU. Orbita attorno al sole, è rotonda e ha ripulito la sua orbita dai detriti.
In secondo luogo, Plutone è unico tra i pianeti nani in quanto ha una grande luna, Caronte. Caronte è grande circa la metà di Plutone e orbita attorno a Plutone descrivendo un cerchio quasi perfetto. Ciò suggerisce che Plutone e Caronte potrebbero essere un sistema binario, piuttosto che un sistema pianeta-pianeta nano.
In terzo luogo, Plutone è un oggetto popolare e amato nel sistema solare. È l'unico pianeta nano che è stato visitato da un veicolo spaziale e la missione New Horizons ci ha fornito immagini e dati straordinari su Plutone e la sua luna. Ripristinare lo status planetario di Plutone aiuterebbe ad aumentare la consapevolezza di questo affascinante oggetto e del suo posto nel sistema solare.
Ci sono anche una serie di argomenti contro il ripristino dello status planetario di Plutone. In primo luogo, minerebbe la definizione di pianeta della IAU. La definizione della IAU si basa su criteri scientifici ed è importante mantenere la coerenza nel modo in cui classifichiamo gli oggetti nel sistema solare.
In secondo luogo, il ripristino dello status planetario di Plutone aprirebbe la porta alla riclassificazione di altri oggetti come pianeti. Esistono numerosi altri pianeti nani che soddisfano alcuni dei criteri per un pianeta, come Cerere ed Eris. Se Plutone venisse riclassificato come pianeta, sarebbe difficile sostenere che anche questi altri oggetti non dovrebbero essere riclassificati.
In terzo luogo, riclassificare Plutone come pianeta creerebbe confusione nella comunità scientifica. La definizione di pianeta della IAU è in vigore da oltre 10 anni ed è ampiamente utilizzata dagli scienziati. Riclassificare Plutone richiederebbe agli scienziati di cambiare il modo in cui pensano e parlano del sistema solare.
La IAU non ha ancora deciso se ripristinare o meno lo status planetario di Plutone. Il progetto di ripristino di Plutone continua a raccogliere consensi ed è possibile che la IAU possa eventualmente riconsiderare la sua definizione di pianeta.
Tuttavia, anche se Plutone non verrà riclassificato come pianeta, resterà sempre un oggetto amato e affascinante nel sistema solare. È un promemoria della vastità dell'universo e dei tanti misteri che rimangono ancora irrisolti.
