Un nuovo studio ha rivelato perché alcune galassie smettono di creare stelle. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero aiutare gli astronomi a comprendere meglio l’evoluzione dell’universo.
Le galassie formano costantemente nuove stelle. Questo processo è guidato dal collasso delle nubi di gas sotto la forza di gravità. Quando il gas collassa, si riscalda e inizia a brillare, formando una nuova stella.
Tuttavia, alcune galassie alla fine smettono di formare nuove stelle. Si ritiene che ciò sia causato da una serie di fattori, tra cui la mancanza di gas disponibile, la presenza di un buco nero supermassiccio e l'invecchiamento delle stelle della galassia.
Il nuovo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, si è concentrato sul ruolo dei buchi neri supermassicci nell’estinzione della formazione stellare. I buchi neri supermassicci si trovano al centro della maggior parte delle galassie. Si pensa che si siano formati dal collasso di una grande quantità di gas e polveri.
Man mano che i buchi neri supermassicci crescono, possono accumulare gas e polvere dall’ambiente circostante. Questo processo può riscaldare il gas e la polvere a temperature così elevate da impedirne il collasso e la formazione di nuove stelle.
I ricercatori hanno utilizzato simulazioni al computer per modellare gli effetti dei buchi neri supermassicci sulla formazione stellare. Hanno scoperto che i buchi neri supermassicci possono efficacemente estinguere la formazione stellare nelle galassie che sono già in fase di declino.
"I nostri risultati suggeriscono che i buchi neri supermassicci svolgono un ruolo chiave nell'evoluzione delle galassie", ha affermato l'autore principale dello studio Norman Murray. "Possono aiutare a spiegare perché alcune galassie smettono di formare stelle e alla fine muoiono."
I risultati dello studio potrebbero aiutare gli astronomi a comprendere meglio l'evoluzione dell'universo. Comprendendo i fattori che smorzano la formazione stellare, gli astronomi possono seguire meglio la storia delle galassie e dell’universo nel suo insieme.
