Non è un segreto che le foreste del mondo siano sottoposte a forti pressioni a causa delle attività umane. Tendiamo a pensare alle foreste tropicali, e in particolare l'Amazzonia, come sopportare il peso degli impatti della deforestazione e di altri fattori di disboscamento. Mentre le foreste tropicali se la passano male, c'è un altro tipo di foresta che è stato soggetto a più degrado e distruzione di qualsiasi altro tipo di foresta sulla Terra negli ultimi 50 anni:le foreste di mangrovie.

Il livello di distruzione è stato sbalorditivo. Dal 1980 solo più del 20% delle foreste di mangrovie del mondo è stato disboscato, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Rimane meno della metà della copertura forestale di mangrovie originale della Terra.

Un incredibile gruppo di specie, le mangrovie ottengono acqua dolce dall'acqua salata, consentendo loro di prosperare in habitat costieri aspri e instabili. Lo fanno secernendo sale attraverso le foglie o, in alcuni casi, bloccando l'assorbimento del sale alle radici.

Le mangrovie svolgono funzioni ecologiche incredibilmente importanti. Forniscono aree di nidificazione per i giovani di migliaia di pesci, specie di crostacei e molluschi. In alcuni posti, i loro densi sistemi di radici e rami svolgono un ruolo chiave nella protezione delle coste, fungendo da barriera cruciale contro le mareggiate, inondazioni ed erosioni, che rappresenterà una minaccia crescente man mano che il cambiamento climatico peggiora. Il loro spessore, i sistemi radicali aggrovigliati incoraggiano anche la deposizione di sedimenti ricchi di sostanze nutritive dai fiumi, intrappolandoli prima che raggiungano l'oceano e soffochino altri importanti habitat, come le barriere coralline. Le mangrovie sono anche fondamentali per i mezzi di sussistenza e la sicurezza alimentare delle comunità locali per il legname e gli altri prodotti che forniscono, e la pesca che sostengono.

Accanto a tutto questo, Gli ecosistemi di mangrovie sono regolatori climatici critici poiché sia ​​le piante che i loro sedimenti associati immagazzinano grandi quantità di carbonio. L'ONU ha stimato che la quantità totale di carbonio trattenuta nelle mangrovie del mondo è di circa 4,2 miliardi di tonnellate, equivalente alle emissioni annuali di Cina e Stati Uniti messe insieme. Non solo immagazzinano enormi quantità di carbonio, sono estremamente efficienti nel farlo, assorbendo e immagazzinando carbonio fino a 10 volte il tasso delle foreste terrestri.

Eppure il loro ruolo smisurato di regolatori del clima significa anche che la conseguenza dell'eliminazione delle mangrovie ha un impatto climatico smisurato:le emissioni della deforestazione delle mangrovie rappresentano fino al 10% delle emissioni della deforestazione a livello globale, nonostante questi alberi coprano appena lo 0,7% della terra terrestre.

Ecco perché Fauna &Flora International (FFI) sta lavorando per proteggere e ripristinare le mangrovie. In Honduras, I partner di FFI hanno portato 6, 500 ettari di foresta di mangrovie, minacciati dall'autorizzazione per lo sviluppo turistico e l'espansione delle piantagioni di frutta, sotto una maggiore protezione legale, oltre a stabilire un programma di monitoraggio delle mangrovie. Sono stati ripristinati anche venti ettari di mangrovie con la partecipazione delle comunità. Ci sono anche sforzi comunitari in corso per rimuovere la palma da olio africana invasiva che rappresenta una minaccia per gli habitat di mangrovie esistenti.

"La Cambogia e l'Honduras hanno promesso lo scorso anno come parte della Global Mangrove Alliance che avrebbero contribuito a contribuire ad un aumento dell'area globale dell'habitat delle mangrovie che esisteva nel 2018 del 20% entro il 2030. FFI lavorerà con entrambi i paesi e altri —per realizzare questo impegno, "dice Sue Wells, Responsabile della Marina presso Fauna &Flora International. "Questa settimana la conferenza Our Oceans 2020 si svolge a Oslo e non vediamo l'ora che i paesi intensifichino la loro azione per la natura assumendo nuovi impegni sulla protezione e il ripristino delle mangrovie, così come sui cambiamenti climatici”.

Altre minacce che contribuiscono alle vaste perdite di mangrovie in tutto il mondo includono la produzione di carbone e il disboscamento, esplorazione ed estrazione di petrolio, espansione urbana, sviluppo di porti e strade e acquacoltura di gamberi. Fino al 50% della distruzione delle mangrovie negli ultimi anni è stato dovuto al taglio netto per gli allevamenti di gamberetti.

Proteggere le mangrovie dalla bonifica per la produzione di carbone è stato un obiettivo in Myanmar, dove, in collaborazione con le comunità di pescatori locali e il governo, FFI sta creando aree marine gestite localmente che comprendono l'habitat delle mangrovie. Queste aree avranno zone vietate, attrezzature e restrizioni di accesso e sarà pattugliato da comunità e funzionari governativi. Un altro lavoro nel sud-est asiatico include la creazione di due vivai di mangrovie in Cambogia per futuri lavori di restauro.

Nel nord del Kenya, FFI ha stretto una partnership con il Northern Rangelands Trust per supportare Pate Island Conservancy nell'affrontare la significativa minaccia rappresentata dall'estrazione insostenibile di mangrovie per legna da ardere e pali utilizzati nella costruzione. Gli sforzi per ridurre lo sfruttamento illegale si sono finora concentrati sull'aumento del numero di pattuglie effettuate dai ranger locali, che ha permesso di arrestare i sospetti. Inoltre, un totale di 35, 250 piantine sono state piantate tra il 2015 e il 2018.

La protezione e il ripristino delle mangrovie sono fondamentali per la lotta ai cambiamenti climatici, nonché fondamentale per garantire che le comunità locali siano protette dagli impatti climatici. La protezione delle foreste di mangrovie garantirà inoltre che le comunità locali continuino a beneficiare dei mezzi di sussistenza forniti da questi ecosistemi. Al centro dell'approccio di FFI è lavorare con le comunità locali, partner governativi e settori economici che vedono nelle mangrovie risorse da sfruttare o bonificare per attività economicamente più immediatamente produttive.

Sono solo una frazione della copertura forestale totale del mondo, ma il fatto che le mangrovie sopravvivano e prosperino o meno giocherà un ruolo importante nel determinare il destino di milioni di persone e del nostro pianeta.