Il cranio di un Neandertal noto come Shanidar 1 mostra i segni di un colpo alla testa ricevuto in tenera età. Credito:Erik Trinkaus
Un vecchio Neandertal di circa 50 anni, 000 anni fa, che aveva subito lesioni multiple e altre degenerazioni, è diventato sordo e deve aver fatto affidamento sull'aiuto di altri per evitare la preda e sopravvivere fino ai 40 anni, indica una nuova analisi pubblicata il 20 ottobre sulla rivista online PLoS UNO .
"Più che la sua perdita di un avambraccio, brutta zoppia e altre lesioni, la sua sordità lo avrebbe reso facile preda degli onnipresenti carnivori nel suo ambiente e dipendente da altri membri del suo gruppo sociale per la sopravvivenza, " disse Erik Trinkaus, coautore dello studio e professore di antropologia in Arts &Sciences presso la Washington University di St. Louis.
Conosciuto come Shanidar 1, i resti di Neandertal furono scoperti nel 1957 durante gli scavi nella grotta di Shanidar nel Kurdistan iracheno da Ralph Solecki, un archeologo americano e professore emerito alla Columbia University.
Precedenti studi sul cranio di Shanidar 1 e altri resti scheletrici avevano notato le sue lesioni multiple. Ha subito un duro colpo al lato del viso, fratture e l'eventuale amputazione del braccio destro al gomito, e lesioni alla gamba destra, così come una condizione degenerativa sistematica.
In una nuova analisi dei resti, Trinkaus e Sébastien Villotte del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica confermano che le escrescenze ossee nei condotti uditivi di Shanidar 1 avrebbero prodotto una profonda perdita dell'udito. Oltre alle sue altre debilitazioni, questa privazione sensoriale lo avrebbe reso altamente vulnerabile nel suo contesto pleistocenico.
Due viste del condotto uditivo del fossile di Neandertal Shanidar 1 mostrano deformità sostanziali che avrebbero probabilmente causato una profonda sordità. Credito:Erik Trinkaus
Come notano i coautori, la sopravvivenza come cacciatore-raccoglitore nel Pleistocene presentava numerose sfide, e tutte queste difficoltà sarebbero state marcatamente pronunciate con menomazione sensoriale. Come altri Neanderthal che sono stati notati per essere sopravvissuti con varie ferite e uso limitato del braccio, Shanidar 1 molto probabilmente ha richiesto un supporto sociale significativo per raggiungere la vecchiaia.
"Le debolezze di Shanidar 1, e soprattutto la sua perdita dell'udito, rafforzare in tal modo l'umanità di base di questi umani arcaici tanto diffamati, i Neanderthal, " disse Trinkaus, il professore di Mary Tileston Hemenway.
