La missione Rosetta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ci ha fornito alcune delle immagini più dettagliate di una cometa mai scattate. Queste immagini, catturate dalla telecamera OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System) della sonda spaziale, mostrano una spettacolare serie di flussi di polvere emessi dal nucleo della cometa.
La cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko è una cometa relativamente piccola, con un nucleo che misura appena 4 chilometri (2,5 miglia) di diametro. Tuttavia produce una quantità prodigiosa di polvere, che forma una chioma (l'involucro luminoso che circonda il nucleo) e una coda che si estende per milioni di chilometri nello spazio.
Le immagini di OSIRIS mostrano che i flussi di polvere vengono emessi da una varietà di punti sulla superficie della cometa, tra cui la regione del collo, i pozzi attivi e l'emisfero meridionale. I flussi sono composti da minuscole particelle di ghiaccio e polvere che vengono espulse dalla superficie della cometa attraverso la sublimazione del ghiaccio d'acqua.
Quando le particelle di polvere si allontanano dal nucleo, vengono disperse dal vento solare in flussi lunghi e sottili. Questi flussi cambiano costantemente, poiché nuove particelle vengono espulse dalla superficie della cometa e le particelle più vecchie vengono spazzate via dal vento solare.
Le immagini di OSIRIS della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko forniscono uno sguardo unico sul funzionamento interno di una cometa. Queste immagini stanno aiutando gli scienziati a comprendere meglio come le comete producono polvere e come interagiscono con il vento solare.
Crediti immagine:
* Immagine 1:ESA/Rosetta/MPS per il team OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
* Immagine 2:ESA/Rosetta/MPS per il team OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
* Immagine 3:ESA/Rosetta/MPS per il team OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
