Se l'interpretazione del team è corretta, questo sarebbe il primo stadio di formazione planetaria mai fotografato direttamente, e il più giovane esopianeta proto-gigante gassoso mai trovato. Precedenti studi hanno rivelato esopianeti giganti più sviluppati nei sistemi più vecchi.
L'oggetto risiede all'interno del disco protoplanetario HL Tauri, un noto vivaio stellare delle dimensioni del nostro Sistema Solare. La protostella HL Tauri è circondata da un vasto disco di materiale che la protostella attira per alimentare la sua crescita. Parte di questo materiale in caduta forma un ammasso luminoso, che è 18 volte la massa della Terra.
Le nuove osservazioni rivelano che l’ammasso si muove lungo un’orbita insolitamente allungata. Ciò suggerisce che un pianeta in orbita attorno alla protostella potrebbe trascinare gravitazionalmente l’ammasso attraverso una coreografia complessa. Nello scenario proposto, il pianeta funge da pastore per il gruppo, guidandone il movimento all’interno del disco e aiutandolo a crescere ulteriormente.
Per confermare la loro ipotesi e determinare l'esatta natura dell'ammasso osservato, il team sta cercando di proseguire con osservazioni a risoluzione più elevata di ALMA. Osservazioni più approfondite esploreranno anche la composizione chimica dell’ammasso e riveleranno nuovi dettagli sulla sua struttura.
Questa ricerca offre uno sguardo sulla natura complessa e dinamica della formazione dei pianeti, fornendo preziose informazioni su un processo essenziale per l’assemblaggio dei sistemi planetari.
