Si prevede inoltre che OCO-3 fornirà approfondimenti sulle atmosfere di altri pianeti, compresi gli esopianeti. Studiando i livelli di anidride carbonica nelle atmosfere di questi pianeti, gli scienziati possono imparare di più sul loro clima e sulla loro abitabilità.
Ecco alcuni dei modi in cui OCO-3 ci aiuterà a comprendere i mondi alieni:
* Ci aiuterà a identificare i pianeti potenzialmente abitabili. L’anidride carbonica è un gas serra, il che significa che intrappola il calore nell’atmosfera. Ciò lo rende un fattore importante nel clima di un pianeta. Misurando i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera di un esopianeta, gli scienziati possono avere un’idea migliore della sua temperatura e se potrebbe potenzialmente sostenere la vita.
* Ci aiuterà a comprendere l'evoluzione delle atmosfere planetarie. Il ciclo del carbonio è un processo complesso che comporta lo scambio di carbonio tra l’atmosfera, la terra e gli oceani. Studiando il ciclo del carbonio sulla Terra, gli scienziati possono imparare di più su come le atmosfere planetarie si evolvono nel tempo. Queste informazioni possono quindi essere utilizzate per comprendere le atmosfere di altri pianeti, compresi gli esopianeti.
* Ci aiuterà a cercare segni di vita su altri pianeti. La presenza di anidride carbonica nell'atmosfera di un pianeta extrasolare potrebbe essere un segno di vita. Questo perché l'anidride carbonica è prodotta dagli organismi viventi ed è anche un ingrediente necessario per la fotosintesi. Misurando i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera di un pianeta extrasolare, gli scienziati possono cercare segni di vita su altri pianeti.
OCO-3 è un potente strumento che ci aiuterà a comprendere il ciclo del carbonio sulla Terra e su altri pianeti. Queste informazioni saranno essenziali per identificare pianeti potenzialmente abitabili e cercare segni di vita su altri mondi.
Ecco alcuni esempi specifici di come i dati OCO-3 sono stati utilizzati per studiare gli esopianeti:
* Nel 2019, i dati OCO-3 sono stati utilizzati per studiare l’atmosfera dell’esopianeta HD 189733b. Questo pianeta si trova a circa 63 anni luce dalla Terra ed è uno degli esopianeti più studiati. I dati OCO-3 hanno rivelato che HD 189733b ha un alto livello di anidride carbonica nella sua atmosfera. Ciò suggerisce che il pianeta potrebbe avere un clima caldo e potrebbe potenzialmente sostenere la vita.
* Nel 2020, i dati OCO-3 sono stati utilizzati per studiare l’atmosfera dell’esopianeta TRAPPIST-1e. Questo pianeta si trova a circa 40 anni luce dalla Terra ed è uno dei sette pianeti che orbitano attorno a una stella nana rossa. I dati OCO-3 hanno rivelato che TRAPPIST-1e ha un livello moderato di anidride carbonica nella sua atmosfera. Ciò suggerisce che il pianeta potrebbe avere un clima temperato e potrebbe potenzialmente sostenere la vita.
Questi sono solo alcuni esempi di come i dati OCO-3 vengono utilizzati per studiare gli esopianeti. Man mano che OCO-3 continua a raccogliere dati, impareremo di più sulle atmosfere di altri pianeti e sul nostro posto nell’universo.
