L'HST è un telescopio riflettente, il che significa che utilizza specchi per focalizzare la luce invece delle lenti. Lo specchio primario dell'HST ha un diametro di 2,4 metri (7,9 piedi) ed è realizzato in berillio altamente lucidato. Lo specchio secondario ha un diametro di 0,6 metri (1,9 piedi) e aiuta a focalizzare la luce raccolta dallo specchio primario sugli strumenti scientifici.
Passaggio 2:i fotoni vengono convertiti in segnali elettronici.
Gli strumenti scientifici dell'HST utilizzano rilevatori per convertire i fotoni in segnali elettronici. I rilevatori sono costituiti da dispositivi ad accoppiamento di carica (CCD) o da semiconduttori a ossido di metallo complementari (CMOS). I CCD sono array di piccoli condensatori sensibili alla luce che immagazzinano la carica elettrica generata dai fotoni. I rilevatori CMOS sono simili ai CCD, ma utilizzano transistor invece di condensatori per immagazzinare la carica elettrica.
Passaggio 3:i segnali elettronici vengono elaborati e trasmessi alla Terra.
I segnali elettronici provenienti dai rilevatori vengono elaborati dal computer di bordo dell'HST. Il computer rimuove il rumore dai segnali e corregge eventuali distorsioni causate dall'ottica del telescopio. I segnali elaborati vengono poi trasmessi alla Terra tramite la Deep Space Network, una rete di radiotelescopi dislocati in tutto il mondo.
Passaggio 4:i dati vengono ricevuti ed elaborati presso lo Space Telescope Science Institute (STScI).
I dati dell'HST vengono ricevuti presso l'STScI, che si trova a Baltimora, nel Maryland. Il STScI elabora i dati e crea immagini e altri prodotti scientifici. Lo STScI archivia anche i dati in modo che possano essere utilizzati dagli astronomi per ricerche future.
Passaggio 5:le immagini di Hubble vengono rilasciate al pubblico.
Le immagini di Hubble vengono rilasciate al pubblico attraverso il sito web del telescopio spaziale Hubble e altri media. Le immagini sono spesso utilizzate in notizie, documentari e materiale didattico. Hanno anche ispirato molte opere d'arte e di musica.
