I laser dallo spazio hanno fornito preziose informazioni sull’entità dell’assottigliamento dello strato di ghiaccio in Groenlandia e in Antartide, contribuendo alla comprensione della perdita di ghiaccio indotta dai cambiamenti climatici. Missioni satellitari dotate di altimetri laser hanno misurato le elevazioni della superficie sopra le calotte glaciali, consentendo ai ricercatori di monitorare i cambiamenti nel volume del ghiaccio nel tempo. I dati di queste missioni hanno rivelato tassi allarmanti di assottigliamento della calotta glaciale e di perdita di massa.
1. Missioni ICESat:le missioni Ice, Cloud e Land Elevation Satellite (ICESat) hanno svolto un ruolo cruciale nel monitoraggio dei cambiamenti di elevazione delle calotte glaciali. ICESat-1, lanciato nel 2003, ha fornito misurazioni dell’elevazione della superficie ad alta risoluzione fino alla sua disattivazione nel 2010. ICESat-2, lanciato nel 2018, ha continuato le misurazioni dell’elevazione con capacità migliorate, consentendo una caratterizzazione più precisa dei cambiamenti della calotta glaciale.
2. Missione CryoSat-2:il satellite CryoSat-2, lanciato nel 2010, è un altro satellite chiave per il monitoraggio delle calotte glaciali. CryoSat-2 utilizza l'altimetria radar per misurare l'altezza della superficie della calotta glaciale, compreso il ghiaccio marino e le piattaforme di ghiaccio galleggianti. Combinando i dati di CryoSat-2 con le misurazioni di altri satelliti, gli scienziati possono acquisire una comprensione completa dei cambiamenti di elevazione delle calotte glaciali e del loro impatto sull’innalzamento del livello del mare.
3. Assottigliamento della calotta glaciale della Groenlandia:le osservazioni satellitari hanno rivelato che la calotta glaciale della Groenlandia si sta assottigliando a un ritmo accelerato. Studi basati sui dati ICESat e CryoSat-2 hanno dimostrato che la perdita di ghiaccio dalla Groenlandia è aumentata da circa 30 gigatonnellate all’anno alla fine degli anni ’90 a oltre 250 gigatonnellate all’anno negli ultimi anni. Questo rapido assottigliamento contribuisce in modo significativo all’innalzamento globale del livello del mare.
4. Cambiamenti della calotta glaciale antartica:i dati altimetrici satellitari hanno anche documentato l’assottigliamento della calotta glaciale in Antartide. Mentre alcune regioni, come l’Antartide occidentale, stanno sperimentando un sostanziale assottigliamento e perdita di ghiaccio, altre aree, come l’Antartide orientale, hanno mostrato una relativa stabilità o addirittura un leggero ispessimento. I diversi tassi di cambiamento in tutta l’Antartide evidenziano la complessità delle risposte delle calotte glaciali alle forzanti climatiche.
5. Implicazioni sull’innalzamento del livello del mare:l’assottigliamento delle calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide ha profonde implicazioni per l’innalzamento del livello del mare. Quando il ghiaccio si scioglie e scorre nell’oceano, contribuisce all’innalzamento globale del livello del mare. L’assottigliamento accelerato osservato attraverso l’altimetria laser satellitare ha sollevato preoccupazioni circa gli impatti futuri sulle comunità costiere, sugli ecosistemi e sulle infrastrutture in tutto il mondo.
In sintesi, le missioni satellitari dotate di laser, come ICESat e CryoSat-2, forniscono misurazioni cruciali dell’elevazione delle calotte glaciali in Groenlandia e Antartide. I dati di queste missioni rivelano tassi allarmanti di assottigliamento della calotta glaciale e di perdita di massa, sottolineando l’urgenza di affrontare il cambiamento climatico per mitigare i rischi e gli impatti associati su scala globale.
