Il James Webb Space Telescope (JWST) è il telescopio spaziale più ambizioso e costoso mai costruito. È progettato per studiare l'universo nella luce infrarossa, che gli consentirà di vedere oggetti troppo deboli o troppo distanti per essere visti dai telescopi a luce visibile.
Il JWST è inoltre dotato di un massiccio parasole che lo proteggerà dal calore del sole. Il parasole è costituito da cinque strati di un materiale sottile e riflettente chiamato Kapton. Ogni strato ha le dimensioni di un campo da tennis e l'intero parasole ha le dimensioni di un campo da calcio.
Il parasole è progettato per bloccare quasi tutta la luce e il calore del sole, mantenendo gli strumenti del JWST abbastanza freddi da funzionare correttamente. Gli strumenti sono così sensibili che devono essere mantenuti ad una temperatura di circa -233 gradi Celsius (-387 gradi Fahrenheit).
Testare il parasole
Prima che il JWST venga lanciato nello spazio, viene accuratamente testato per assicurarsi che funzioni correttamente. Uno dei test più importanti è il test della protezione solare.
Il test sulla protezione solare viene condotto presso il Johnson Space Center di Houston, in Texas. L'impianto di prova è una gigantesca camera a vuoto in grado di simulare le condizioni dello spazio. Il JWST viene posizionato all'interno della camera a vuoto e il parasole viene dispiegato. Quindi, viene utilizzata una potente fonte di luce per simulare il calore del sole.
Il test del parasole è progettato per misurare quanto bene il parasole blocca la luce e il calore del sole. I risultati del test finora sono stati molto positivi. Il parasole funziona anche meglio del previsto e si prevede che manterrà gli strumenti del JWST abbastanza freddi da poter funzionare correttamente.
L'importanza del parasole
Il parasole è una parte fondamentale del JWST. Senza il parasole, il JWST non sarebbe in grado di funzionare correttamente. Lo schermo solare è ciò che consentirà al JWST di vedere l'universo nella luce infrarossa e di fare scoperte rivoluzionarie sull'universo primordiale.
Il lancio del JWST nello spazio è previsto per il 2021. Ci vorranno circa sei mesi affinché il JWST raggiunga la sua destinazione, che è un punto nello spazio a circa 1,5 milioni di chilometri (1 milione di miglia) dalla Terra. Una volta che il JWST sarà operativo, inizierà la sua missione per studiare l’universo nella luce infrarossa.
