I satelliti della NASA hanno scoperto cosa alimenta l'aurora boreale o l'aurora boreale. L'aurora boreale è uno spettacolo di luce naturale che si verifica nel cielo, principalmente nelle regioni ad alta latitudine di entrambi gli emisferi. È causato dalla collisione di particelle cariche provenienti dal sole con gli atomi nell'atmosfera terrestre.
I satelliti della NASA, chiamati Van Allen Probes, sono stati lanciati nel 2012 per studiare le fasce di radiazione della Terra. Le cinture di radiazione sono due regioni di intensa radiazione che circondano la Terra. Si formano quando le particelle cariche provenienti dal sole vengono intrappolate dal campo magnetico terrestre.
Le sonde Van Allen hanno scoperto che l'aurora boreale è alimentata da un processo chiamato riconnessione magnetica. La riconnessione magnetica avviene quando due campi magnetici si uniscono e si riconnettono, rilasciando energia sotto forma di particelle cariche.
Nel caso dell'aurora boreale, i due campi magnetici che si uniscono sono il campo magnetico terrestre e il campo magnetico del vento solare. Il vento solare è un flusso di particelle cariche che viene costantemente emesso dal sole.
Quando il vento solare si scontra con il campo magnetico terrestre, viene deviato lontano dalla Terra. Tuttavia, alcune particelle cariche provenienti dal vento solare possono rimanere intrappolate nel campo magnetico terrestre. Queste particelle cariche poi si muovono a spirale lungo le linee del campo magnetico verso i poli della Terra.
Quando le particelle cariche si avvicinano ai poli della Terra, entrano in collisione con gli atomi nell'atmosfera. Questa collisione fa sì che gli atomi si eccitino ed emettano luce. La luce emessa dagli atomi è ciò che vediamo come l'aurora boreale.
Le sonde Van Allen hanno fornito agli scienziati una nuova comprensione di come viene alimentata l'aurora boreale. Questa nuova comprensione aiuterà gli scienziati a prevedere meglio quando si verificherà l’aurora boreale e a capire come influisce sul clima della Terra.
