Nelle variabili cataclismiche non magnetiche, la nana bianca non è fortemente magnetizzata e il disco di accrescimento è in grado di estendersi fino alla superficie della nana bianca. Nelle polari, la nana bianca è fortemente magnetizzata e il disco di accrescimento è troncato nella magnetosfera della nana bianca. Questo troncamento del disco di accrescimento porta alla formazione di un punto luminoso nel punto in cui il flusso di accrescimento colpisce la superficie della nana bianca.
Si ritiene che gli IP siano in uno stato di transizione tra variabili cataclismiche non magnetiche e polari. Le nane bianche in IPs sono solo debolmente magnetizzate e i dischi di accrescimento sono solo parzialmente troncati. Ciò porta alla formazione di un debole punto luminoso sulla superficie della nana bianca, nonché di un getto di materiale che viene espulso dal disco di accrescimento lungo le linee del campo magnetico della nana bianca.
Gli IP sono oggetti rari, con solo circa 50 esempi conosciuti. Tuttavia, costituiscono una parte importante del quadro evolutivo delle variabili catastrofiche. Forniscono uno sguardo sul processo attraverso il quale le variabili cataclismiche non magnetiche si evolvono in polari.
