"Questo è il primo studio a quantificare quanta plastica viene persa ogni anno dall'oceano a causa della luce solare", ha affermato l'autrice principale Chelsea Rochman, ecologista dell'Università della California, Davis. “I nostri risultati suggeriscono che la luce solare è uno dei principali fattori di inquinamento da plastica nell’oceano”.
Per lo studio, Rochman e i suoi colleghi hanno raccolto campioni di plastica dall’Oceano Pacifico settentrionale e li hanno esposti alla luce solare simulata in laboratorio. Hanno scoperto che la plastica si rompeva in pezzi sempre più piccoli nel tempo e che il tasso di rottura aumentava con l’intensità della luce solare.
I ricercatori hanno poi utilizzato un modello computerizzato per stimare quanta plastica viene persa ogni anno dall’oceano a causa della luce solare. Hanno scoperto che la luce solare fa sì che ogni anno scompaia circa il 98% della plastica presente negli oceani.
"Si tratta di un'enorme quantità di plastica", ha detto Rochman. "Equivale a circa 8 milioni di tonnellate di plastica all'anno."
I ricercatori affermano che le loro scoperte hanno implicazioni per comprendere il destino dell’inquinamento da plastica nell’oceano. Affermano che la luce solare è un fattore importante nella degradazione della plastica e che questo processo probabilmente continuerà con l’aumento della quantità di plastica nell’oceano.
"I nostri risultati suggeriscono che dobbiamo adottare misure per ridurre la quantità di plastica che entra nell'oceano", ha affermato Rochman. "Dobbiamo anche sviluppare modi per ripulire la plastica che è già lì."
Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.
