Gli oceani del mondo potrebbero assorbire meno carbonio o addirittura iniziare a emettere carbonio in futuro, avverte un nuovo rapporto dell'Unesco.

Gli oceani sono un "pozzo" vitale di carbonio:senza tali pozzi naturali i livelli di carbonio atmosferico sarebbero ora vicini a 600 parti per milione (ppm), quasi il 50% in più rispetto alle 410 ppm registrate nel 2019.

Il rapporto riunisce le ultime conoscenze sul ruolo degli oceani nel ciclo del carbonio, e mira a fornire ai decisori le informazioni necessarie per sviluppare politiche di mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici per il prossimo decennio.

Pubblicato dalla Commissione Oceanografica Intergovernativa (CIO) dell'UNESCO, il rapporto proviene da un team internazionale che comprende tre autori principali dell'Università di Exeter.

Professor Andrew Watson, del Global Systems Institute di Exeter, disse:"Se, come speriamo, ci avviciniamo allo zero netto più avanti in questo secolo, è possibile che una parte dell'anidride carbonica che l'oceano ha precedentemente assorbito dall'atmosfera cominci a essere rilasciata di nuovo.

"In questa fase non sappiamo quanto possa essere grave".

Dottor Jamie Shutler, con sede presso il Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia, ha aggiunto:"Satelliti, apprendimento automatico e sistemi di misurazione automatizzati, compresi i sistemi di navigazione delle navi e i droni di superficie, svolgono un ruolo fondamentale nella quantificazione del carbonio nei nostri oceani".

Dott.ssa Ute Schuster, dell'Università di Exeter, ha dichiarato:"I modelli numerici non possono riprodurre realisticamente il ciclo del carbonio oceanico, e poiché il ruolo dell'oceano per mitigare gli impatti del cambiamento climatico continuerà a cambiare in modi che non possiamo prevedere, abbiamo bisogno di osservazioni in situ coordinate a livello globale, con un sostegno finanziario a lungo termine.

"Questo rapporto delinea le motivazioni alla base della progettazione, e dopo l'attuazione, di una rete di osservazione integrata così efficiente e sostenuta."

Il rapporto mette in evidenza il ruolo dell'oceano sin dalla Rivoluzione Industriale come pozzo per il carbonio generato dall'attività umana.

Esamina le osservazioni e le ricerche disponibili per determinare se gli oceani continueranno ad assorbire carbonio, o potrebbero un giorno iniziare a emettere parte del carbonio che immagazzinano.

Nello sviluppo del rapporto, il CIO ha riunito esperti dei cinque programmi internazionali di ricerca e coordinamento sull'interazione oceano-clima, che lavorano insieme dal 2018 nel gruppo di lavoro del CIO sulla ricerca integrata sul carbonio oceanico (IOC-R).

Insieme propongono un programma innovativo di ricerca integrata sul carbonio oceanico a medio e lungo termine per colmare le lacune in questo campo.

Il rapporto è stato sviluppato nell'ambito del Decennio delle Nazioni Unite sulle scienze oceaniche per lo sviluppo sostenibile (2021-2030) in corso.

Audrey Azoulay, Direttore Generale dell'UNESCO, ha affermato che questa è "un'opportunità unica per riunire tutte le parti interessate attorno a priorità scientifiche comuni per rafforzare l'azione sul ciclo del carbonio in evoluzione negli oceani".