Una particella beta è un elettrone ad alta energia emesso dal nucleo di un atomo durante il decadimento radioattivo. Quando viene emessa una particella beta, un neutrone nel nucleo viene convertito in un protone e un elettrone. L'elettrone viene emesso dal nucleo, mentre il protone rimane nel nucleo.

La conversione di un neutrone in un protone aumenta di uno il numero di protoni nel nucleo, mentre l’emissione di un elettrone diminuisce di uno il numero di elettroni nell’atomo. Ciò si traduce in un aumento del numero atomico dell'isotopo di uno, mentre il numero di massa rimane lo stesso.