Gli elettroni più esterni nella nuvola elettronica di un atomo sono chiamati elettroni di valenza. Questi elettroni si trovano nel guscio più esterno dell'atomo e sono responsabili delle proprietà chimiche dell'atomo. Gli elettroni di valenza sono gli elettroni che partecipano alle reazioni chimiche e formano legami con altri atomi. Il numero di elettroni di valenza di un atomo determina la sua valenza, ovvero il numero di legami che può formare.