I microscopi elettronici non utilizzano un raggio di luce per produrre immagini ingrandite. Utilizzano invece un fascio di elettroni, che sono molto più piccoli delle onde luminose, per creare immagini con una risoluzione e un ingrandimento molto più elevati rispetto ai microscopi ottici. Le immagini prodotte dai microscopi elettronici non sono visibili all'occhio umano e devono essere visualizzate su uno schermo o stampate.