In quella che sembra una scena di un film di fantascienza, i ricercatori nel 2005 hanno cucito insieme topi vecchi e giovani in modo che condividessero un sistema circolatorio. Il sangue giovanile sembrava ringiovanire molti tessuti dei roditori anziani, potenziando le loro prestazioni cognitive e fisiche. Ora, gli scienziati stanno esaminando se alcune molecole nel sangue giovane potrebbero aiutare a curare le malattie legate all'età, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Versioni del macabro esperimento, nota come parabiosi, risalgono alla metà del 1800, quando i ricercatori erano interessati a sapere come gli organismi congiunti, come dei gemelli, potrebbero influenzarsi a vicenda. Ma recenti esperimenti nel campo dell'invecchiamento hanno riacceso l'interesse per la tecnica, scrive la collaboratrice freelance Melissa Pandika. Ora i ricercatori stanno usando la parabiosi, in combinazione con moderni strumenti molecolari, per scoprire quali fattori nel sangue giovane sono responsabili degli effetti ringiovanenti. Le risposte potrebbero aiutare a trattare una varietà di disturbi legati all'età, come la degenerazione maculare e il morbo di Alzheimer, oltre a offrire la speranza di prolungare la durata della vita sana.

Gli esperimenti di parabiosi forniscono ai ricercatori un modo per identificare proteine, metaboliti e acidi nucleici che cambiano nei topi più anziani dopo aver ricevuto il sangue dai loro partner più giovani, e viceversa. Per esempio, Saul Villeda e colleghi dell'Università della California, San Francisco ha scoperto che dopo la parabiosi, i livelli di un enzima chiamato Tet2 sono aumentati nei topi anziani, e che Tet2 regolava i geni coinvolti nella crescita dei neuroni. Quando il team ha espresso alti livelli di Tet2 in topi maturi che non avevano subito la parabiosi, i roditori hanno mostrato una neurogenesi simile ai topi più giovani, e i loro ricordi sono migliorati. Altri ricercatori stanno studiando le proteine ​​del sangue giovane che sono coinvolte nella formazione dei vasi sanguigni, che è spesso alterato durante l'invecchiamento. Ancora un altro approccio prevede l'identificazione e l'inibizione farmacologica di proteine ​​elevate nei topi anziani che potrebbero essere dannose per i tessuti. Tornare indietro nel tempo sull'invecchiamento richiederà probabilmente la modifica di più molecole, dicono gli esperti.