Il tipo di radiazione che viene riflessa dalla superficie terrestre è la radiazione infrarossa, nota anche come radiazione terrestre. La radiazione infrarossa fa parte dello spettro elettromagnetico e ha lunghezze d'onda maggiori rispetto alla luce visibile. La Terra assorbe energia dal sole in varie forme, inclusa la luce visibile, la radiazione ultravioletta e la radiazione infrarossa. Tuttavia, la superficie terrestre emette anche radiazioni infrarosse a causa dell'energia termica immagazzinata nel pianeta. Questa radiazione infrarossa viene riflessa nello spazio da alcuni componenti dell'atmosfera, come i gas serra come l'anidride carbonica e il vapore acqueo, creando il cosiddetto effetto serra.