Internet sta trasformando ogni aspetto della nostra vita. È diventato indispensabile. Ma, finora, secondo una nuova meta-analisi che abbiamo pubblicato sul Journal of Economic Surveys, Internet non ha fatto quasi nulla per la crescita economica.

Vaste risorse sono state investite nelle tecnologie dell'informazione e della comunicazione. Eppure, nonostante la crescita esponenziale delle TIC e la sua integrazione in quasi tutti gli aspetti della nostra vita, la crescita economica non è dimostrabilmente più veloce (e al momento è dimostrabilmente più lenta) di quanto non fosse in precedenza.

Come ha affermato l'economista premio Nobel Robert Solow, "puoi vedere l'età del computer ovunque tranne che nelle statistiche sulla produttività."

Questo paradosso della produttività ha causato angoscia e sollevato dubbi sul fatto che i trilioni investiti nelle TIC avrebbero potuto essere investiti meglio altrove.

Il nostro studio di studi

Abbiamo rivalutato le TIC attraverso una meta-analisi di 59 studi econometrici che incorporano 466 diverse osservazioni sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. Abbiamo diviso le TIC in tre categorie:informatica, collegamenti telefonici mobili e fissi, e Internet. Per i paesi sviluppati, abbiamo scoperto che l'informatica aveva avuto un impatto moderato sulla crescita. Anche le tecnologie di telefonia mobile e fissa hanno avuto un piccolo effetto.

Ma Internet non ha avuto alcun effetto, almeno non per quanto può essere accertato dalla ricerca fino ad oggi.

La promessa non ancora mantenuta

Dalla Rivoluzione Industriale, l'innovazione e il cambiamento tecnologico hanno determinato l'aumento della produttività e della crescita economica.

Le tecnologie dell'informazione e della comunicazione dovrebbero seguire queste orme.

Anziché, la crescita della produttività nel settore manifatturiero statunitense è scesa dal 2% annuo tra il 1992 e il 2004 a meno 0,3% annuo tra il 2005 e il 2016.

Laddove le innovazioni ICT portano ad un aumento della produttività, spesso si tratta di una spinta una tantum piuttosto che di un aumento continuo anno dopo anno.

Dove Internet ci manda indietro

Più inquietante, ci sono alcune prove che suggeriscono che, invece di contribuire alla performance economica, alcune parti delle TIC possono danneggiarlo.

Internet può favorire la procrastinazione. Il cyberslacking può richiedere fino a tre ore di lavoro al giorno.

Non è tutto male. Molti di noi provano molta gioia nel recuperare il ritardo sui social media e nel guardare video di cani e gatti. Ma se tutti ne sono distratti, si fa poco.

Internet ha inoltre consentito una maggiore flessibilità nel lavoro, un altro vantaggio. Ma se contribuisce poco alla crescita economica, vale la pena chiedersi se i nostri gestori economici debbano continuare a finanziare la sua espansione.

Nessun salvatore per le nazioni in via di sviluppo

Per i paesi in via di sviluppo, generare crescita economica è urgente perché le risorse scarseggiano. L'ICT è stato presentato come un salvatore.

Ancora, si è quasi sempre riscontrato che innovazioni più evidenti, come l'acqua corrente, elettricità, e l'istruzione primaria per le ragazze, avere guadagni maggiori.

I nostri risultati mostrano che i paesi in via di sviluppo traggono vantaggio dalle tecnologie di telefonia fissa e mobile, ma non dall'informatica, almeno non ancora. Potrebbe essere necessario che le TIC raggiungano una dimensione critica prima che i suoi effetti contino.

Ma forse più tardi, giù per la pista

Il tempo necessario agli investimenti nelle TIC per generare crescita economica potrebbe essere più lungo del previsto, e potrebbe essere necessario raggiungere una massa critica ancora più grande prima che ciò accada.

Ma è difficile evitare la conclusione che, per l'immediato futuro, la crescita continuerà a dipendere da fonti più tradizionali:commercio tra nazioni, formazione scolastica, nuove idee, lo stato di diritto, solide istituzioni politiche, e ridurre la disuguaglianza.

Sfortunatamente, questi sono minacciati dal crescente nazionalismo e protezionismo negli Stati Uniti e altrove. Le prove fino ad oggi suggeriscono che faremmo meglio a combattere queste minacce piuttosto che investire ancora di più in una rivoluzione della tecnologia dell'informazione che deve ancora consegnare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.