I clorofluorocarburi (CFC) sono sostanze chimiche sintetiche utilizzate in un'ampia gamma di applicazioni, tra cui la refrigerazione, il condizionamento dell'aria, i propellenti per aerosol e gli agenti schiumogeni. Sono note anche come sostanze che riducono lo strato di ozono (ODS) perché rilasciano nell’atmosfera atomi di cloro e bromo, che possono distruggere le molecole di ozono.
L'ozono è un gas che si trova nella stratosfera, uno strato dell'atmosfera terrestre che si trova tra 10 e 50 chilometri sopra la superficie. L'ozono assorbe la radiazione ultravioletta (UV) del sole, impedendogli di raggiungere la superficie terrestre. Le radiazioni UV sono dannose per la vita sulla Terra e possono causare cancro alla pelle, cataratta e altri problemi di salute.
I CFC furono introdotti per la prima volta negli anni ’30 e la loro produzione e il loro utilizzo aumentarono rapidamente nei decenni successivi. Negli anni ’70 gli scienziati cominciarono a notare un calo dei livelli di ozono nella stratosfera. Nel 1985, gli scienziati britannici riferirono che sull’Antartide si stava verificando una riduzione dell’ozono. Questa scoperta portò all’accordo internazionale noto come Protocollo di Montreal, firmato nel 1987 e da allora modificato più volte. Il protocollo di Montreal prevedeva la graduale eliminazione della produzione e dell'uso delle ODS, compresi i CFC.
Dall’attuazione del Protocollo di Montreal, i livelli di ozono nella stratosfera hanno cominciato a risalire. Tuttavia, ci vorranno diversi decenni prima che i livelli di ozono ritornino ai livelli preindustriali. Nel frattempo, i CFC continuano ad avere una serie di effetti negativi sulla stratosfera, tra cui:
* Distruzione dell'ozono: I CFC distruggono le molecole di ozono nella stratosfera, portando ad un aumento dei livelli di radiazioni UV che raggiungono la superficie terrestre.
* Cambiamento climatico: I CFC sono anche gas serra, che intrappolano il calore nell’atmosfera e contribuiscono al riscaldamento globale.
* Raffreddamento stratosferico: I CFC possono causare il raffreddamento della stratosfera, il che può alterare i modelli meteorologici e portare a eventi meteorologici estremi.
I CFC rappresentano un grave problema ambientale e il loro uso continuato rappresenta una minaccia per la salute umana e l’ambiente. Il Protocollo di Montreal è stato uno sforzo internazionale di successo per ridurre l’uso delle ODS, ma è importante continuare a lavorare per eliminare queste sostanze chimiche dannose dalla nostra società.
