Quando, a 16 anni, Adam Noble iniziò a misurare l'inquinamento da nanoargento nel suo fiume locale, difficilmente avrebbe potuto prevedere che sarebbe diventato CEO di un'azienda di 40 persone prima del suo 24esimo compleanno.

E quando la quattordicenne Ciara Judge ha sperimentato la crescita di batteri in una camera da letto degli ospiti, non aveva idea che nel giro di pochi anni sarebbe stata co-fondatrice di un'azienda biotecnologica collegata a un'impresa di Bill Gates.

Entrambi hanno vinto il primo riconoscimento della loro genialità scientifica dal Concorso dell'UE per giovani scienziati (EUCYS). Ma come fa uno studente vincitore a trasformare il suo progetto di scienze in una carriera di successo? Fare i passi successivi è un compito formidabile e Noble e Judge hanno molti consigli per gli ultimi vincitori.

Uno dei vincitori del 2017 è lo studente israeliano Gal Levi, che lo scorso novembre è stato insignito del premio EUCYS Bioeconomy Bio-based Industries per il suo lavoro imbrigliando le larve di una mosca conosciuta come il soldato nero ( Hermetia illucens) trasformare scarti di pomodoro e letame di vacca in biodiesel .

Come Nobile, rimase affascinato in giovane età da un problema locale. Ma mentre Nobile, che ha iniziato il suo lavoro come studente delle superiori in Canada, stava usando le alghe per misurare la tossicità delle nanoparticelle, Levi voleva smaltire gli scarti vegetali nel suo villaggio, per evitare che diventi un terreno fertile per batteri e muffe.

Gli esperimenti di Levi dimostrano che le larve di insetti trasformano diversi tipi di rifiuti in grasso corporeo che può essere convertito in biodiesel. Ha prodotto 8,5 litri di biodiesel per tonnellata di letame bovino secco e 34 litri per tonnellata di scarti di pomodoro secco.

"Mi piacerebbe continuare la ricerca e provare a commercializzarla, ' Egli ha detto.

Vincere un tale premio può aiutare a realizzare tali aspirazioni, dice Nobile, ma comporta anche alcuni pericoli. Quando ha vinto il premio per la cooperazione internazionale all'EUCYS 2012 all'età di 18 anni, era perché aveva sfruttato il modo in cui le alghe accumulano nanoparticelle d'argento per costruire un sistema di filtrazione. Vincere questo e altri premi ha alimentato il mio ego e non credo di essere stato di mentalità aperta come avrei potuto essere, ' Egli ha detto.

Ci sono volute le persone intorno a lui - la famiglia e un numero crescente di consulenti di talento - per fargli capire che "l'obiettivo principale non è vincere premi, ma rendere il mondo un posto migliore".

Giudice studentessa irlandese, chi, con i suoi compagni di scuola Emer Hickey e Sophie Healy-Thow ha vinto il primo premio all'EUCYS 2013 per aver dimostrato che i batteri che avevano indotto a crescere sulle radici dei cereali aumentavano la produttività delle colture, è d'accordo:'È facile essere travolti dalla cosa del genio bambino. Sei salutato come questo ragazzo geniale ed è facile iniziare a crederci e dimenticare la passione che avevi che ti ha iniziato in questo viaggio.'

Consiglia di "mantenere l'attenzione sul motivo per cui sei finito in questa posizione, ovvero la passione per la scienza e il tuo lavoro".

A terra

Rimanere con i piedi per terra ti permette di guardarti intorno e assorbire aiuto, consigli e nuove esperienze, dice Nobile. Crede che questo fosse essenziale per maturare rapidamente per far fronte alla sua fiorente ricerca.

Nel giro di pochi anni, e lui dice, grazie al talento di cui si è circondato, tra cui la sua socia in affari, la dott.ssa Andressa Lacerda, ha sviluppato un modo per persuadere le alghe a produrre alimenti, come proteine ​​e grassi, con l'obiettivo di nutrire gli affamati e ridurre l'impronta ambientale della produzione.

Il giudice dice che è importante cogliere al volo ogni opportunità. Incoraggiato dalla vittoria del premio EUCYS, lei e i suoi compagni di squadra hanno partecipato e vinto la Google Global Science Fair. Questo li ha presentati ad altri imprenditori.

'Stare intorno a quelle persone ci ha aiutato a renderci conto che, Guarda, abbiamo la responsabilità di fare il possibile per portare avanti questo, ' lei disse. "Questo è stato probabilmente un punto di svolta."

Un po 'più tardi, arrivò un'altra svolta. Era tornata a scuola, nel suo ultimo anno, e la fanfara si era placata.

'Tutto si muoveva così lentamente se si muoveva affatto. Mi sentivo frustrato e non sentivo più che il mio cuore ci fosse dentro. Ero vicino a rinunciare a tutto.'

È stata invitata a prendere parte a una conferenza negli Stati Uniti, ma ha partecipato per la sua crescita personale e aveva poche speranze che ciò avrebbe potenziato i suoi sforzi scientifici.

Una volta lì, però, le è stato assegnato un mentore:Maurizio Vecchione, vicepresidente del Global Good Fund, una collaborazione che coinvolge Bill Gates che promuove le tecnologie per i paesi in via di sviluppo. Ciò ha portato a ulteriori viaggi e all'accesso a un team di facilitatori.

"Alla fine di quella conferenza ero completamente cambiato in quanto avevo questa nuova energia e voglia di lavorare sull'organizzazione, ' disse il giudice.

Formidabile

L'obiettivo, sia per il Nobile che per il Giudice, è stato formidabile. Giudice, ora co-fondatore, con Hickey, delle innovazioni Germinaid, deve capire perché i rizobatteri migliorano la resa delle colture di cereali. Ha bisogno di un modo adatto agli agricoltori per implementare la scoperta. È richiesto anche il test di sicurezza. Nel frattempo, Noble spera di triplicare il personale della sua azienda, Nobile, quest'anno – e raccogliere altri 50 milioni di CAD (33 milioni di EUR).

Con così tante cose in corso, valeva la pena di dedicarsi all'università? Giudice, ora al secondo anno di una laurea in genetica a Cork, Irlanda, dice di si. "La gente non si rende conto di quanto tempo libero hai all'università perché è così facile sprecarlo."

Nel loro tempo libero, lei e Hickey sviluppano l'azienda, supervisionare la ricerca da parte del proprio stagista e condurre la ricerca stessa.

In contrasto, due anni dopo la sua laurea in medicina a Dublino, Irlanda, Noble decise di concentrare i suoi sforzi sulla sua attività in rapida crescita e lasciò la scuola di medicina.

'È stata una decisione molto difficile perché per tutta la vita ho voluto diventare un chirurgo. Ma il peso che avevo su di me in quel momento era significativo. Sapevo che, anche se fossi stato il miglior chirurgo, non avrei mai avuto l'impatto sul mondo che l'azienda avrebbe avuto.'

Fresco dell'ultima cerimonia di premiazione, Levi ha già avuto un assaggio del futuro. Come parte del suo premio è andato con sua madre in Belgio in un tour delle bioindustrie.

"Mi è piaciuto molto vedere queste industrie e ho imparato molte cose nuove speciali sulla loro accelerazione nel mondo, e soprattutto in Europa, negli ultimi due anni.

'Ho imparato a conoscere il lungo e difficile percorso per commercializzare un progetto, le scelte difficili su materiali e attrezzature, e sulle esigenze delle bioindustrie negli anni futuri.'

Levi deve affrontare una sfida in più – tre anni di servizio nazionale nell'esercito israeliano – ma sta già pianificando cosa farà quando se ne andrà.

'La sfida più grande nella commercializzazione del mio progetto sarà ripetere la ricerca su larga scala invece che su scala di laboratorio. Anche i fondi che avrò bisogno di raccogliere per questo sono una grande sfida.'

Concorso dell'UE per giovani scienziati (EUCYS)

EUCYS è un concorso annuale ideato per mettere l'uno contro l'altro i migliori giovani cervelli scientifici a livello europeo. L'evento 2018 si terrà a Dublino, Irlanda, nel mese di settembre.

I partecipanti devono essere individui o squadre di un massimo di tre persone che hanno già vinto il primo premio in un concorso scientifico nazionale e sono stati nominati da un organizzatore nazionale. I progetti possono coprire qualsiasi campo dell'attività scientifica e tutti i partecipanti devono avere un'età compresa tra i 14 ei 20 anni alla data del concorso.

I progetti vengono giudicati in base all'originalità e alla creatività, l'abilità, cura e completezza nello studio, come è stato seguito il progetto dall'ideazione alla conclusione, il ragionamento e la chiarezza nell'interpretazione dei risultati e la qualità delle presentazioni scritte e verbali.