Il Sole è una stella di sequenza principale, il che significa che attualmente sta fondendo l'idrogeno in elio nel suo nucleo. Questo processo rilascia energia, che fa sì che il sole brilli ed emetta calore. Mentre il Sole continua a fondere l’idrogeno, costruirà gradualmente un nucleo di elio. Quando il nucleo del Sole diventerà abbastanza grande, non sarà più in grado di sostenere gli strati esterni del Sole. Questi strati esterni si espanderanno e si raffredderanno, formando una stella gigante rossa.
La stella gigante rossa continuerà ad espandersi fino a raggiungere un punto in cui sarà instabile e inizierà a perdere i suoi strati esterni. Questi strati esterni formeranno una nebulosa planetaria, che è un guscio luminoso di gas e polvere. Il nucleo della stella gigante rossa collasserà quindi per formare una nana bianca, che è un residuo caldo e denso di una stella.
Il Sole ha attualmente circa 4,6 miliardi di anni e si prevede che diventerà una stella gigante rossa tra circa 5 miliardi di anni. Ci vorranno poi altre migliaia di anni prima che il Sole si liberi dei suoi strati esterni e formi una nebulosa planetaria.
