La misura della distanza più utile per misurare le distanze tra le stelle è il parsec. Un parsec è definito come la distanza da un oggetto che ha un angolo di parallasse di un secondo d'arco. Ciò significa che se osservassimo un oggetto da due punti diversi nello spazio, separati da una distanza di un parsec, l'oggetto sembrerebbe muoversi di un secondo d'arco nel cielo.

I parsec sono comunemente usati per misurare le distanze delle stelle all'interno della nostra galassia, la Via Lattea, così come delle galassie vicine. Ad esempio, la stella più vicina al nostro Sole, Proxima Centauri, si trova a circa 1,3 parsec di distanza. Il centro della nostra galassia, la Via Lattea, dista circa 8.000 parsec.

Per misurare le distanze di oggetti ancora più lontani, come altre galassie o quasar, gli astronomi utilizzano diversi metodi di misurazione della distanza, come il metodo dello spostamento verso il rosso o il metodo delle candele standard.