Le sonde che per prime mapparono ampiamente la superficie della Luna furono la serie Lunar Orbiter di cinque veicoli spaziali senza equipaggio lanciati dalla NASA a metà degli anni '60. Il programma Lunar Orbiter è stato progettato per fornire una mappatura fotografica dettagliata della superficie lunare a sostegno del programma Apollo, che alla fine avrebbe inviato gli esseri umani sulla Luna.

Le sonde Lunar Orbiter hanno utilizzato una varietà di sistemi fotografici per scattare fotografie ad alta risoluzione della superficie lunare. Queste fotografie furono poi utilizzate per creare mappe dettagliate della Luna, essenziali per la pianificazione delle missioni Apollo. Le sonde Lunar Orbiter hanno anche raccolto dati sul campo gravitazionale della Luna e sui livelli di radiazione.

Il programma Lunar Orbiter fu un successo e i dati raccolti dalle sonde furono essenziali per il successo delle missioni Apollo. Le sonde Lunar Orbiter hanno anche fornito una grande quantità di informazioni sulla Luna, che sono state utilizzate dagli scienziati per studiare la storia e la geologia della Luna.