* Pianeti interni: I pianeti interni – Mercurio, Venere, Terra e Marte – sono tutti relativamente densi, con densità che vanno da 3,34 g/cm³ per Mercurio a 5,51 g/cm³ per la Terra. Questi pianeti sono composti principalmente da elementi pesanti, come ferro e nichel, che sono più abbondanti più vicini al Sole.
* Pianeti esterni: I pianeti esterni – Giove, Saturno, Urano e Nettuno – sono tutti significativamente meno densi dei pianeti interni, con densità che vanno da 1,33 g/cm³ per Saturno a 1,64 g/cm³ per Nettuno. Questi pianeti sono composti principalmente da elementi più leggeri, come idrogeno ed elio, che sono più abbondanti più lontano dal Sole.
Questa tendenza può essere spiegata dal processo di accrescimento planetario. Quando la polvere e il gas si congelarono attorno al proto-Sole, gli elementi più pesanti furono attratti più fortemente dalla gravità del Sole e si concentrarono nel sistema solare interno. Ciò ha lasciato gli elementi più leggeri nel sistema solare esterno per formare i giganti gassosi.
Un altro fattore che contribuisce a questa tendenza è l’effetto riscaldante del sole. Quanto più un pianeta è vicino al Sole, tanto più intensa è la radiazione solare che riceve. Questa radiazione riscalda la superficie del pianeta e fa sì che gli elementi più pesanti, come ferro e nichel, si sciolgano e sprofondino nel nucleo. Questo processo porta alla formazione di un nucleo più denso e di un mantello e di una crosta meno densi.
Tuttavia, è importante notare che ci sono alcune eccezioni a questa tendenza. Ad esempio Plutone, che è considerato un pianeta nano e si trova oltre Nettuno, ha una densità di 1,86 g/cm³. Ciò suggerisce che anche altri fattori, come la composizione e la storia della formazione di un pianeta, possono influenzarne la densità.
