La corona solare è solitamente impossibile da vedere ad occhio nudo perché la sua luminosità è sopraffatta dalla fotosfera solare, che è la superficie visibile del Sole. La fotosfera è molto più luminosa della corona perché è molto più calda e densa. La corona è visibile solo durante un'eclissi solare totale, quando la Luna blocca la fotosfera e consente di vedere la corona.

La corona è costituita da plasma estremamente caldo, ovvero un gas che è stato riscaldato a una temperatura così elevata che i suoi elettroni sono stati strappati via dai suoi atomi. Il plasma nella corona è così caldo che emette raggi X e radiazioni ultraviolette, ma non emette molta luce visibile. Questo è il motivo per cui la corona è solitamente invisibile a occhio nudo.

Durante un'eclissi solare totale, la Luna blocca la fotosfera e lascia vedere la corona. La corona appare come un alone di luce bianca o argentata attorno al Sole. La corona è solitamente visibile solo per pochi minuti durante un'eclissi solare totale.