Un nuovo rapporto di Imperial e Sainsbury's delinea come i frigoriferi ben gestiti possono mantenere il cibo più fresco, sii più verde, e tagliare i costi.

Le condizioni dell'estate 2018 con temperature record e 650 morti in più in Inghilterra e Galles, saranno probabilmente considerati "normali" entro il 2050, a meno che non vengano intraprese azioni significative per ridurre il livello dei gas serra nell'atmosfera che causano il cambiamento climatico. Un clima più caldo pone sfide per il raffreddamento delle case, condizioni di lavoro e operazioni aziendali critiche in modo che le persone possano vivere e lavorare comodamente.

I supermercati affrontano i costi aggiuntivi associati alla conservazione degli alimenti refrigerati per evitare che prodotti freschi come verdure, pesce e piatti pronti da sprecare, e mantenere fredde bevande e gelati e altri prodotti refrigerati. Devono anche ridurre al minimo il consumo di energia per evitare bollette più elevate e seguire le leggi per ridurre a zero la loro impronta di carbonio entro il 2050.

Ora, ricercatori e studenti dell'Imperial College di Londra, lavorando con il principale supermercato britannico Sainsbury's, hanno calcolato la portata di questa sfida di refrigerazione, e formulare raccomandazioni su come tutti i supermercati potrebbero ridurre al minimo l'aumento di energia utilizzata dai frigoriferi nelle giornate estive più calde.

I risultati del nuovo rapporto indicano che un aumento di 2°C della temperatura estiva media odierna del Regno Unito aumenta la domanda di energia per la refrigerazione del 6%.

Le raccomandazioni, pubblicato in un nuovo rapporto, mirano ad aiutare le aziende globali di supermercati a ridurre il loro contributo al riscaldamento globale, tagliando le emissioni di gas serra e migliorando la loro capacità di "essere verdi" mantenendo freschi cibi e bevande per i clienti.

Cuocere in forno caldo

Secondo i dati ufficiali del Met Office, la temperatura media nel Regno Unito nel mese di luglio 2018 è stata di 2,2°C al di sopra della media a lungo termine del periodo 1981-2010, e le temperature massime medie nelle parti centrali e meridionali dell'Inghilterra erano di oltre 4°C al di sopra della media. Recenti ricerche hanno dimostrato che si prevede che il cambiamento climatico porterà a giornate estive più insolitamente calde, come sperimentato nel 2018, e ondate di calore avvertite in tutto l'emisfero settentrionale nel 2019.

I ricercatori del dipartimento di ingegneria chimica dell'Imperial hanno misurato l'energia consumata dai frigoriferi in 30 negozi Sainsbury a Londra e nel sud-est dell'Inghilterra durante l'estate 2018. Hanno scoperto che le macchine stavano lavorando di più, richiedendo il 5-11 percento in più di energia rispetto all'estate 2017, quando le temperature sono state considerate dal Met Office nella media per il periodo dell'anno.

I ricercatori hanno anche registrato che alcuni frigoriferi si rompevano più spesso, mentre lottavano per mantenere il cibo refrigerato durante i giorni più caldi. Questo ha aumentato i costi per i negozi, pagare le riparazioni, così come le bollette energetiche, con il cibo potenzialmente sprecato se i prodotti dei frigoriferi rotti non sono stati trasferiti abbastanza rapidamente in un altro spazio freddo.

Dave Merefield, chi è carbonio, Responsabile servizi e ingegneria presso Sainsbury's, ha dichiarato:"Riconosciamo la significativa minaccia rappresentata dal cambiamento climatico ed è per questo che ci siamo impegnati a portare le nostre emissioni di carbonio a zero entro il 2040. In qualità di rivenditore di supermercati, l'energia utilizzata nella refrigerazione è un'area chiave per ridurre le emissioni di carbonio, quindi questa ricerca ci aiuta a comprendere meglio alcune delle sfide che potremmo affrontare nell'adattarci a un clima più caldo riducendo al contempo la nostra impronta ambientale".

Una conclusione agghiacciante

Dr. Salvador Acha del Dipartimento di Ingegneria Chimica dell'Imperial, che gestisce il programma di ricerca con Sainsbury's, ha dichiarato:"Un clima più caldo significherà che i sistemi di refrigerazione lavoreranno di più e utilizzeranno più energia, tuttavia, un monitoraggio approfondito e regimi di manutenzione proattiva sono un passo nella giusta direzione per risolvere questi problemi. L'identificazione delle raccomandazioni per ogni supermercato deve avvenire sito per sito e include una gamma di tecnologie, soluzioni gestionali e comportamentali”.

Il rapporto raccomanda che ogni supermercato conduca un rigoroso programma di manutenzione dei propri frigoriferi prima che le temperature estive inizino a scaldarsi. Il Dr. Acha ha aggiunto:"I nostri risultati indicano che uno stretto rapporto con i team di manutenzione è fondamentale per garantire l'affidabilità dei sistemi durante i periodi di clima estremamente caldo".

Altre soluzioni low-tech che portano a miglioramenti significativi includono l'installazione di porte sulla parte anteriore di tutti gli armadi frigoriferi per mantenere l'aria fredda all'interno, la corretta manutenzione delle parti di lavoro, utilizzando tende isolanti che riducono il consumo di energia durante la notte, e garantire che i frigoriferi non siano sovraccarichi di prodotti in quanto ciò li fa lavorare di più. Dietro le quinte, dove i supermercati hanno celle frigorifere, dovrebbero avere porte a battente correttamente utilizzate e ben tenute per mantenere l'aria fredda all'interno.

Queste azioni potrebbero aiutare a ridurre la bolletta energetica dei negozi tra il 3 e il 10 percento, secondo i ricercatori, aiutando i supermercati a mantenere il cibo fresco mentre le temperature aumentano all'esterno.

Esperienza ingegneristica essenziale

Matthew Hart e William Austin, gli studenti dell'ultimo anno del Dipartimento di Ingegneria Chimica hanno visitato i negozi e hanno analizzato le loro prestazioni energetiche.

Matthew ha dichiarato:"Intraprendere questo lavoro ha dimostrato il potere della collaborazione tra l'industria e il mondo accademico condividendo le competenze e le conoscenze acquisite. L'applicazione dei principi ingegneristici fondamentali a un problema commerciale del mondo reale mi ha fornito informazioni preziose sulla ricerca alla base delle decisioni di investimento per le grandi aziende".

Il Dr. Acha ha dichiarato:"Sono entrambi giovani ingegneri entusiasti di guidare un cambiamento positivo nel settore e hanno acquisito preziose competenze ed esperienze dal lavoro con Sainsbury's".

Innovazione intelligente per il clima

Dopo che il governo del Regno Unito ha approvato una legge che impone al paese di ridurre a zero la propria impronta di carbonio operativa entro il 2050, le aziende stanno investendo in soluzioni che le vedranno raggiungere o migliorare questo obiettivo.

Gli autori del rapporto suggeriscono che è responsabilità del governo incoraggiare tutte le aziende che utilizzano unità refrigerate a ridurre il consumo di energia, poiché esistono molte soluzioni low-tech facili, così come l'opportunità di sviluppare alternative high-tech.

Dave Merefield ha dichiarato:"Le aziende devono essere al passo con le ultime innovazioni tecnologiche per rendere la loro crescita a prova di futuro in modo sostenibile".