L'aspetto della Luna cambia durante il ciclo lunare a causa dei cambiamenti degli angoli del Sole, della Terra e della Luna. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, riflette la luce solare verso di noi. La quantità di luce solare che vediamo riflessa dalla Luna dipende dall'angolo con cui la luce solare colpisce la Luna.

Durante la luna piena, il Sole, la Terra e la Luna sono in linea retta, con la Terra al centro. Ciò significa che l’intera faccia della Luna riflette la luce solare verso di noi e noi vediamo una Luna completamente illuminata.

Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, inizia ad allontanarsi da questa linea retta. L'angolo con cui la luce solare colpisce la Luna diventa più piccolo e vediamo meno illuminata la faccia della Luna. Questo è il motivo per cui la Luna sembra rimpicciolirsi da luna piena a luna crescente.

Durante la luna nuova, la Luna si trova sullo stesso lato della Terra come il Sole. Ciò significa che il lato della Luna rivolto verso di noi non è illuminato dalla luce solare. Non possiamo vedere affatto la Luna durante la luna nuova.

Il ciclo lunare si ripete circa ogni 29,5 giorni. Questa è la quantità di tempo necessaria alla Luna per completare un'orbita attorno alla Terra.