Quando una stella come il nostro Sole esaurisce l’idrogeno combustibile per fondersi, inizia ad evolversi dalla sequenza principale e nel ramo della gigante rossa. Man mano che una stella evolve lungo il ramo della gigante rossa, i suoi strati esterni si espandono e si raffreddano, facendo diventare la stella più grande e più rossa. Quando una stella raggiunge la punta del ramo della gigante rossa, può avere un raggio diverse centinaia di volte più grande di quello del Sole. Ad esempio, la stella gigante rossa Betelgeuse nella costellazione di Orione ha un raggio circa 1000 volte più grande di quello del Sole.
