La risoluzione di un microscopio non è la stessa del suo ingrandimento. La risoluzione è la distanza più piccola tra due punti che il microscopio può distinguere come separati. L'ingrandimento è la dimensione dell'immagine rispetto alla dimensione dell'oggetto.

Ad esempio, un microscopio con un ingrandimento di 400x può avere una risoluzione di 1 micrometro (μm). Ciò significa che il microscopio può distinguere tra due punti distanti 1 µm.

La risoluzione di un microscopio è determinata da diversi fattori, tra cui la lunghezza d'onda della luce utilizzata, la qualità delle lenti e la quantità di aberrazione nel sistema ottico.