1. Radiazione solare: Il calore del sole vaporizza ghiaccio e polvere nel nucleo della cometa, creando una vasta nuvola di gas e polvere chiamata coma.
2. Vento solare: Il vento solare, un flusso di particelle cariche dal sole, spinge questo gas e polvere lontano dalla cometa, creando una coda che punta sempre lontano dal sole.
3. Pressione di radiazione: La luce del sole esercita anche una pressione sulle particelle nel coma, spingendole ulteriormente per creare la coda.
La coda di una cometa è in realtà composta da due parti distinte:
* Tail di polvere: Questa coda è in genere ampia e curva, riflettendo la luce solare. È fatto di particelle più grandi che vengono allontanate più lentamente dal vento solare.
* coda ionica: Questa coda è molto più stretta e più dritta, luminosa di gas ionizzati che sono eccitati dalla radiazione ultravioletta del sole. È fatto di particelle più piccole che sono più fortemente influenzate dal vento solare.
Mentre la cometa si allontana dal sole, la sua coda accorcia e svanisce Man mano che il tasso di vaporizzazione diminuisce e la pressione del vento solare si indebolisce. La cometa alla fine ritorna al suo stato dormiente nel sistema solare esterno.
