Mariner 10 eseguì tre flybys di Mercurio nel 1974 e nel 1975, mappando circa il 45% della sua superficie. Tuttavia, non è atterrato.

L'atterraggio su Mercurio è estremamente impegnativo a causa del suo:

* Temperature estreme: Il mercurio ha i più grandi sbalzi di temperatura nel sistema solare, che vanno da -173 ° C (-279 ° F) di notte a 427 ° C (801 ° F) durante il giorno.

* forte gravità: Mentre il mercurio è il pianeta più piccolo del nostro sistema solare, la sua alta densità significa che ha una tiratura sorprendentemente forte.

* Atmosfera sottile: L'esosfera di Mercurio è estremamente sottile, non offre protezione per i veicoli spaziali.

Mentre ci sono state missioni per studiare Mercurio, come il veicolo spaziale Messenger che lo ha orbitato in orbita dal 2011 al 2015, l'atterraggio rimane un notevole ostacolo tecnologico.