Ecco perché:
* Orbite ellittiche: Le comete non viaggiano in cerchi perfetti intorno al sole. I loro percorsi sono ellissi allungate, il che significa che trascorrono la maggior parte del loro tempo lontano dal sole e poi si lanciano da vicino durante il loro perielio (approccio più vicino).
* lunghi periodi: Le comete a lungo periodo hanno periodi orbitali (il tempo impiegato per completare un'orbita attorno al sole) di più di 200 anni . Trascorrono la maggior parte del loro tempo nella nuvola di Oort, un vasto serbatoio di oggetti ghiacciati ben oltre l'orbita di Plutone.
* Esempi: Hyakutake e Hale-Bopp sono entrambe comete a lungo periodo e le loro apparizioni spettacolari negli anni '90 e 1997, rispettivamente, erano dovute alle loro orbite estremamente allungate che li portavano molto vicino al sole.
In contrasto con le comete a lungo periodo, Comete a breve periodo avere periodi orbitali di meno di 200 anni. Hanno origine dalla cintura di Kuiper, una regione di corpi ghiacciati oltre Nettuno.
È importante ricordare che non esiste una linea dura e veloce che separa le comete a breve e lungo periodo; Si tratta dei loro periodi orbitali e ci sono comete con periodi nell'intervallo di 200 anni che non si inseriscono chiaramente in nessuna delle due categorie.
