1. Attrito: Mentre una meteora accelera l'atmosfera, si scontra con molecole d'aria. Queste collisioni generano un immenso attrito, causando il riscaldamento rapidamente della meteora.
2. Compressione: La velocità della meteora comprime l'aria di fronte, aumentando ulteriormente la densità e la temperatura dell'aria. Questa compressione si aggiunge al calore generato dall'attrito.
3. Ablazione: L'intenso calore dall'attrito e dalla compressione fa sciogliere e vaporizzare gli strati esterni della meteora. Questo processo, noto come ablazione, rimuove il materiale dalla meteora, rallentandolo.
4. Pressione atmosferica: La crescente pressione atmosferica quando la meteora scende contribuisce anche al processo di riscaldamento. Questa pressione spinge contro la meteora, aumentando ulteriormente l'attrito e il calore.
5. Velocità: Le meteore entrano nell'atmosfera a velocità estremamente elevate, spesso decine di migliaia di miglia all'ora. Questa alta velocità ingrandisce gli effetti di attrito, compressione e ablazione, portando a un rapido riscaldamento.
Il processo di combustione:
La combinazione di questi fattori fa riscaldare la meteora fino a temperature incredibilmente elevate, spesso superiori a 3000 gradi Fahrenheit. Questo intenso calore fa brillare la superficie della meteora, creando la striscia infuocata che vediamo nel cielo. Alla fine, la meteora vaporizza completamente o si rompe in pezzi più piccoli, che continuano a bruciare fino a quando non vengono completamente consumati.
Nota: Solo una piccola percentuale di meteore raggiunge effettivamente la superficie terrestre. La maggior parte brucia completamente nell'atmosfera prima che possano farlo.
