* Altamente ellittico: La cometa non viaggia in un cerchio perfetto attorno al sole come pianeti. Invece, il suo percorso è allungato, con un'estremità molto più vicina al sole dell'altra.
* Punto più vicino (perielione): La cometa accelera drammaticamente mentre si avvicina al sole, raggiungendo il suo punto più veloce all'approccio più vicino (chiamato perielione). È qui che diventa più visibile per noi, mostrando spesso una coda.
* Punto più lontano (afelion): Mentre la cometa si allontana dal sole, la sua velocità rallenta. Nel suo punto più lontano (afelion), è spesso congelato e difficile da rilevare.
Visualizzazione dell'orbita:
Immagina una traccia a forma di ovale. Il sole è in un punto di messa a fuoco dell'ovale, non nel centro esatto. La cometa viaggia lungo questa pista, muovendosi più velocemente vicino al sole e più lentamente più lontano.
Punti chiave:
* Periodo: Il tempo impiegato da una cometa per completare un'orbita attorno al sole è chiamato il suo periodo. Questo può variare notevolmente, da alcuni anni per le comete a breve periodo a migliaia di anni per le comete a lungo periodo.
* Origine: La maggior parte delle comete provengono dalla nuvola di oort, una vasta regione ghiacciata ben oltre Plutone, o la cintura kuiper, un anello di corpi ghiacciati fuori Nettuno.
* Tails: Le code iconiche delle comete sono formate dall'interazione della luce solare e del vento solare con il ghiaccio e la polvere che compongono il nucleo della cometa.
In sintesi: L'orbita di una cometa è un'ellisse altamente allungata con il sole a un focus. La cometa si muove più velocemente vicino al sole (perielio) e più lenta nel suo punto più lontano (afelion). Il suo periodo e l'origine variano notevolmente.
