Ecco perché:
* Forma: Il piatto principale del telescopio arecibo è una grande ciotola sferica.
* Focus: A differenza di un riflettore parabolico (che focalizza tutti i raggi paralleli in arrivo a un singolo punto), un riflettore sferico ha una curva focale. Ciò significa che il punto in cui vengono raccolti i segnali (il "focus") non è un singolo punto, ma una linea curva.
* Design: Il telescopio arecibo utilizza un riflettore secondario (un piatto parabolico più piccolo) situato sulla curva focale del piatto principale. Questo riflettore secondario riflette le onde radio in arrivo su un singolo punto, in cui viene posizionato il ricevitore.
Sebbene il design sferico non sia efficiente come un design parabolico, consente una costruzione molto più grande e più economica per un radiotelescopio.
