The International Astronomical Union (IAU) definisce un pianeta come un oggetto che:
1. Orbita il sole. Pluto controlla questa casella.
2. ha una massa sufficiente per la sua auto-gravità per superare le forze del corpo rigide in modo che assumi una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotonda). Plutone controlla anche questa casella.
3. ha eliminato il quartiere intorno alla sua orbita. È qui che Plutone non è all'altezza.
Cosa significa "liberare il quartiere?"
Significa che un pianeta è diventato l'influenza gravitazionale dominante nella sua regione orbitale. Ha tirato dentro o espulso altri oggetti, lasciandolo in gran parte solo nella sua orbita. Plutone condivide il suo spazio orbitale con molti altri oggetti ghiacciati nella cintura di Kuiper, un vasto disco di detriti ghiacciati oltre Nettuno. Questo lo rende un pianeta nano, non un pianeta a tutti gli effetti.
in termini più semplici:
Pensa a Plutone come un bullo nel parco giochi. Un vero pianeta è il bullo più grande e forte, che allontana tutti gli altri. Plutone è più come un bambino piccolo che condivide il suo spazio con un mucchio di altri bambini. È ancora importante e interessante, ma non è il miglior cane nel suo quartiere.
Nota importante:
Il dibattito sullo status di Plutone è in corso e alcuni scienziati sostengono che il criterio di "cancellazione del quartiere" è troppo severo e che Plutone dovrebbe essere riclassificato come pianeta. Tuttavia, la definizione IAU è attualmente accettata.
