stelle a bassa massa (meno di 0,8 masse solari)
* Sequenza principale: Trascorrono la maggior parte delle loro vite a fondere l'idrogeno nell'elio nel loro nucleo, simile al sole. Questa fase può durare per miliardi di anni.
* Gigante rosso: Una volta che l'idrogeno si esaurisce nel nucleo, la stella si espande in un gigante rosso. La fusione dell'elio inizia in un guscio attorno al nucleo e la stella diventa più fresca e più grande.
* Flash elio: La temperatura e la pressione core aumentano fino a quando l'elio si accende in modo esplosivo, causando una rapida espansione e contrazione della stella.
* Branch orizzontale: La stella si sistema in uno stato stabile, fondendo l'elio nel suo nucleo. Questa fase è relativamente breve.
* ramo gigante asintotico: Il carburante per elio nel nucleo si esaurisce e la stella si espande di nuovo in un gigante rosso ancora più grande. La fusione dell'idrogeno si verifica in un guscio attorno al nucleo.
* Nebula planetaria: Gli strati esterni della stella vengono espulsi nello spazio, creando una nebulosa planetaria colorata.
* Dwarf bianco: Il nucleo della stella rimane come una nana bianca densa e calda. Questo oggetto si raffredda lentamente per miliardi di anni.
stelle ad alta massa (più di 8 masse solari)
* Sequenza principale: Fondano l'idrogeno in elio molto più velocemente delle stelle a bassa massa, che durano solo milioni di anni. Sono anche più caldi e più luminosi.
* Supergiant: Dopo la fusione dell'idrogeno nel nucleo, la stella si espande in un supergiant. Quindi fonde elementi più pesanti come carbonio, ossigeno, silicio e persino ferro.
* Supernova: Una volta che la stella raggiunge il nucleo di ferro, la fusione non può più produrre energia. Il core collassa catastroficamente, portando a un'esplosione di supernova.
* Star di neutrone o buco nero: A seconda della massa della stella, il residuo di Supernova può essere una stella di neutroni fitta e rotante o un buco nero.
Differenze chiave:
* Lifetime: Le stelle a bassa massa hanno una durata di vita molto più lunga delle stelle di massa.
* Consumo di carburante: Le stelle ad alta massa bruciano attraverso il loro carburante molto più velocemente.
* Morte: Le stelle di bassa massa terminano le loro vite da nani bianchi, mentre le stelle di massa muoiono come stelle di neutroni o buchi neri.
* Produzione di elementi: Le stelle ad alta massa sono responsabili della creazione di elementi più pesanti attraverso la fusione, contribuendo all'arricchimento chimico dell'universo.
In sintesi: La differenza principale tra cicli di vita a bassa massa e ad alta massa è la loro massa. Ciò influisce sulla loro vita, il tasso di consumo di carburante e il destino finale. Le stelle di alta massa vivono velocemente e muoiono giovani, lasciando dietro di sé resti drammatici, mentre le stelle di bassa massa vivono lunghe vite e finiscono come nani bianchi relativamente semplici.
